要论修行……

安靖给自己再次倒了一壶酒，狠狠一灌，硬着头皮，再次支取胆气。

“小神活了五百二十多年，承蒙老蛟君关照，指明正法，踏入道途也有四百余年。”

“小神性情孤僻，此前闷头修...

贞元十一年的春寒尚未散尽，长安城外的灞桥柳枝还裹着薄霜，宅子里却已蒸腾起烟火气。扫帚划过青砖的沙沙声、皂荚树根须在泥土里伸展的微响、耗子精们滚成一团又弹开的噗噗声，还有猫儿踮脚去够梁上蛛网时尾巴翘起的弧度，都像被这方老宅轻轻含住，再缓缓吐纳出来。江涉把最后一册《河阳韩氏手札》压进紫檀书匣底层，指尖拂过封皮上褪色的朱砂印——“退之藏”三个字歪斜却有力，仿佛当年那个总爱蹲在院中看蚂蚁搬家的少年，执笔时手腕还带着未稳的颤意。

他直起身，脊背撞上梁柱，震落簌簌灰尘。猫儿正蹲在门槛上数蚂蚁，听见动静立刻仰头：“你累不累？”

江涉摇头，目光却停在堂屋角落。那里斜倚着半截断碑，是昨日清理厢房时从墙缝里抠出来的，碑面风化得厉害，只余几道刀刻深痕，隐约可辨“……贞元……东海……”字样。他走过去，袖口擦过碑沿，一道极淡的青光倏然闪过，如游鱼摆尾，又隐没于石纹深处。猫儿耳朵一竖，蹭地扑过来，鼻尖几乎贴上碑面：“咦？有味道！”她伸出爪子想挠，江涉却按住她腕子：“莫动。”

话音未落，院门被叩响三声，不疾不徐，像敲在人心坎上。

猫儿竖起耳朵：“是王八子？”

江涉摇头，却已听见门外人声：“敢问可是江先生归宅？小人奉樊侍郎之命，送春茶与新焙的松脂香来。”

樊谦。这个名字让江涉指节微微一绷。他抬手示意猫儿去开门，自己转身从书匣最底层抽出一卷泛黄竹简——那是樊平当年亲手所录的《长安坊市水脉图》，边缘已磨出毛边。竹简展开，墨迹洇染处，赫然标注着神仙观所在位置，旁注蝇头小楷：“贞元八年，观东溪畔忽现二石，状若望海，疑为东海蜃气所凝。”

门外，仆役捧着漆盒躬身而立，盒盖掀开，青瓷盏里新焙的顾渚紫笋蜷曲如雀舌，松脂香丸却非寻常琥珀色，而是泛着幽微的靛青，凑近了嗅，竟有海腥气混着铁锈味。猫儿刚探爪去拨香丸，江涉忽然扣住她后颈皮肉：“且慢。”他指尖捻起一粒香丸，在掌心缓缓碾碎。粉末簌簌落下，竟在青砖上聚成两道细线，蜿蜒如溪流，尽头恰好指向院角那截断碑。

“这香……”猫儿喉咙里滚出咕噜声，“像海水晒干后的盐粒。”

江涉不答，只将竹简翻至末页。那里空白处，樊平用朱砂添了一行小字：“石非石，乃‘望’之形骸。彼时东海雾重，观中道士元霄，晨起见之，疑为仙踪。”

元霄。

这个名字撞进耳膜，江涉呼吸微滞。他忽然想起贞元三年冬，自己携猫儿离京赴兖州前夜，曾于曲江池畔遇一醉道士，踉跄跌入芦苇丛，怀中掉出半块油纸包着的麦饼。那道士披散着头发，左颊有颗黑痣，见了江涉便咧嘴笑：“先生莫怕，贫道元霄，昨夜梦里见两尊石仙踏浪而来，说长安有人要回……”话未说完，人已醉倒，麦饼滚进泥水里。江涉当时只当疯言，随手拾起麦饼埋进岸边土中，转身离去。

如今，麦饼早已腐朽成泥，而那醉道士，怕是早成了神仙观里一抔新土。

院外忽起喧哗。皂荚树粗壮的枝干猛地一抖，落叶如雨。耗子精们吱吱乱叫着缩进墙缝，屏风精在堂屋内急得直拍自己画着山水的躯干：“来了来了！是那位！”只见巷口转出个青衫人，腰悬长剑，步履沉稳，袍角沾着未干的泥点，正是韩愈。他身后跟着个瘦高少年，眉目清峻，左手紧攥着半卷《庄子》，右手却虚虚拢在腹前，似护着什么活物。

“江兄！”韩愈朗声一笑，拱手时袖口滑落，露出腕间一道陈年旧疤，形如扭曲的浪纹，“闻君归来，特携湘儿拜谒。”

少年韩湘垂首作揖，发顶青玉簪微颤。他额角沁着细汗，衣襟下摆洇开一小片深色水痕——并非汗水，而是温热的、带着淡淡血气的羊水。

江涉瞳孔骤缩。他记得清楚，贞元十一年春，韩愈丁忧守制，本该闭门谢客，却亲自登门……只因韩湘之母难产三日，稳婆束手无策，韩愈深夜奔走，遍访长安术士，终有人指着这张老宅地图道：“此处藏有东海龙气，或可借势破障。”

猫儿却已窜到韩湘身边，鼻尖翕动：“好浓的海水味！”她伸出爪子，轻轻碰了碰少年拢在腹前的手。韩湘猛地一颤，喉结滚动，却未躲闪。

江涉快步上前，指尖搭上韩湘腕脉。触感冰凉，脉象却如惊涛拍岸，寸关尺三部皆浮而躁，唯独尺脉深处，一点灼热如炭火煨着。他沉声问：“胎位如何？”

韩愈面色一黯：“横生。”

“请产婆。”