卫北川霍然起身，急问道：“如何？可有军粮消息？”

周平单膝跪地，声音微颤：“末将沿粮道探出百里开外，未见粮车踪影。”

卫北川长叹一声，眼中难掩失望：“知道了。”

便在此时，帐外忽传士卒通报：“铁将军回营！”

卫北川抬眼望去，只见铁岳拖着一名北离俘虏进帐。那人着一袭黑色皮甲，肩甲上烙着狼头徽记，正是北离大帅拓跋弘亲卫之征。

“王爷！”铁岳抱拳行礼，甲胄铿锵作响，“末将在鹰嘴峡西侧截得此人，自其贴身暗袋中搜出密函一封，请王爷过目。”说罢，从怀中取出一封染血羊皮纸，双手呈上。

卫北川展信一看，眉头骤然紧锁。

铁岳见状，忍不住问道：“王爷，这信中写了什么？”

“你自己看吧。”

铁岳接过信笺，定睛一看，只见羊皮纸上字迹张狂如刀，写道：卫军粮草将尽，军心涣散。按原定计划，贵部引军东进，届时本帅率军南下，成掎角之势，卫军必灭。北离兵马大元帅拓跋弘，手书。

铁岳读毕面色铁青，一把揪起俘虏，厉喝道：“说！这信是写给谁的？”

那俘虏满不在乎，只啐出一口血沫，狞笑闭目。

只听“咔嚓”一声脆响，铁岳一脚将其右腿踩断。惨叫声中，他一把揪住对方后脑：“你说是不说？“

“我说……我说……”那俘虏疼得面目扭曲，浑身冒汗，“此信乃大帅写给黑水部统领阿史那。大帅早先已与那阿史那约定好，欲于三日后夹击贵军。”

“你等怎知我军粮草将尽？”卫北川冷声问。

铁岳拔刀横在俘虏颈间：“说！”

“这……这小人实在不知……“那俘虏浑身颤抖，“军中早有此传言，想是大帅得了谁人密报。”

“还敢嘴硬？”铁岳高举战刀，作势欲斩。

“住手。”卫北川出声制止，目光转向那俘虏，“我且问你，拓跋弘现驻军何处？”

那俘虏喘息着吐出数字：“断龙崖……位于鹰嘴峡以北八十里。”

帐内陷入短暂沉寂，烛火“啪”地一声炸开。卫北川的影子在帐布上剧烈摇晃，犹如一头即将破笼而出的凶兽。

“黑水部乃一隅之地，其大统领阿史那行事畏手畏脚。自继位以来，每逢大战必先观望。若盟友得势，便如豺狼扑食；若盟友受挫，便似乌龟缩首。”卫北川缓缓开口，声音低沉如闷雷。

铁岳眼中精光一闪：“王爷的意思是……”

“若能先擒杀拓跋弘，黑水部那些墙头草，便不敢轻举妄动。否则待敌成掎角之势，我军危矣。”卫北川转身抓起帐中佩剑，当机立断，“传令全军！即刻整装，随我夜袭敌营！”

“末将遵命！”铁岳抱拳领命。

“成败……在此一举！”

夜幕降临，三万铁骑如黑潮般涌出大营，蹄声震彻天地。卫北川一马当先，披风猎猎，率着将士们直扑北离军大营。

八十余里路程转瞬即至。待先锋部队翻过最后一道山脊，谷地豁然开朗。但见断龙崖下灯火点点，营帐连绵三四里，宛若夜空星斗。正中一顶军帐高悬黑狼大纛，旗影翻飞，尤为显眼。

“王爷，那便是拓跋弘中军大帐！”铁岳压低声音，玄甲于月下泛着幽冷光泽。

卫北川高举佩剑，声音穿透风雪：“全军听令！斩拓跋弘首级者，赏万金，封千户侯！随我杀！”

号令既出，三万铁骑齐声呼喝，如决堤洪流般冲下山坡。火把连成一线，在风雪中翻腾游走，恍若一条火龙扑向谷底。

然而先头部队甫一入营，卫北川心头猛地一沉，勒马止步。四下张望，只见营帐之内空空如也，唯有几面黑狼旗猎猎作响，声如鬼啸。

“王爷！是空营！”

铁岳挥刀劈开一座营帐，帐布裂开，数十只陶罐滚落在地，浓烈火油气息扑鼻而来。

便在此时，一支火箭从天而降。

只听“轰”的一声巨响，烈焰冲天而起，整个北离大营顷刻化作火海。热浪翻卷，将前排骑兵掀得人仰马翻。战马受惊嘶鸣，人立而起，阵形立时大乱。

山脊之上，无数火把骤然亮起。一人立于高处，金狼头盔在火光中熠熠生辉，正是北离主帅拓跋弘。

“卫北川，你总算来了！本帅已候你多时，此地便是你的葬身之所！”拓跋弘高举弯刀，仰天长笑。

“不好，有埋伏！全军后撤！”卫北川急呼，吼声淹没在爆炸声中。

拓跋弘大手一挥，冷冷道：“放箭！”

霎时间，箭雨自三面山壁齐发，遮天蔽月，声如鬼泣。铁岳右臂疾旋，战刀舞得泼水不进，格开数十支流矢。正自招架间，忽见一支鸣镝破空而来，直取卫北川后心。

“王爷当心！”铁岳急呼一声，纵马飞扑，身形在月光下划出一道弧线。鸣镝穿甲而入，深深没入他右肩。

“铁岳！”卫北川目眦欲裂。定睛一看，只见铁岳伤处正渗出紫黑浊血，嘴唇已泛起青灰。

铁岳一把折断鸣镝，额头渗出豆大汗珠：“王爷，这箭……有毒……”话音未落，人已从马背栽落。

卫北川心急如焚，当即翻身下马。箭矢贴着耳边飞过，他却浑然不顾，一把将昏迷的铁岳扛起，横搭于自己战马背上。

“全军听令！”卫北川跃上马背，长剑直指包围圈最薄弱之处，“随我杀出重围！”

残军迅速聚拢，结成锥形阵势，以卫北川为锋矢，向着包围圈发起冲锋。刀光剑影中，卫北川一手控缰，一手持剑，马背上还驮着昏迷的铁岳，竟硬生生在敌阵中撕开一道缺口！昭军将士紧随其后，左冲右突，终于破围而出。

风雪愈急，夜色更沉。

卫北川领着残军在荒原中艰难前行，不知过了多久，忽有斥候飞奔来报：“王爷！前方发现一座城池！”

卫北川抬眼望去，只见风雪深处，一座孤城轮廓隐现，斑驳城头上“寒鸦城”三字仍依稀可辨。城墙高耸坚实，城门紧闭，城楼上却不见半个守军。

“此是何处？”卫北川眯起双眼。

周平策马上前：“王爷，此城曾是边境要塞，后因战事荒废。如今城墙尚固，或可暂避风雪。”

卫北川低头看向马背上的铁岳，这位悍将面色已呈死灰，气息微弱几不可察。身后，北离追兵的火把已隐约可见。

“全军听令，进驻寒鸦城！”卫北川朗声道，“周平，你率一队轻骑先行探查！”

“末将遵命！”周平抱拳，领兵而去。

不消片刻，周平已疾驰而返，滚鞍下马：“王爷，城门已开，城内确无守军！”

“进城！”卫北川高呼。

大军得令，鱼贯而入，铁蹄踏地，声声沉闷。卫北川亲自抱起铁岳，快步奔入城内最近的一间石室。室内尘埃满布，却意外的干燥温暖。

“快！快传军医！”他将铁岳平放在一处榻上。

军医闻讯急至，趋前卸去铁岳玄甲，露出右肩那支泛着幽蓝寒芒的鸣镝。他不敢怠慢，当即自药箱中取出一柄银质小刀。

“王爷，请按住铁将军。”军医沉声道。

卫北川颔首，双手稳稳按住铁岳臂膀。军医手执银刀，精准划开铁岳皮肉，黑血立时涌出。只听“铛”的一声轻响，鸣镝落入铜盆。

“毒已入血，幸而未侵心脉。铁将军体魄强健，静养旬日，当可无虞。”说罢，为铁岳敷上褐色药粉，又缠以布帛包扎。

卫北川这才长舒一口气，安置好铁岳，转身登上城楼。

城楼之上，残破军旗在朔风中剧烈抖动。四下风雪未歇，远夜如渊，仿佛预示着一场更为惨烈的厮杀即将到来。