正午时分，风雪稍歇。
雪原之上，白光耀目，砭人肌骨；大帐之内，炭火正旺，暖意融融。
拓跋弘高坐主位，金狼头盔搁于案旁，甲上血迹未干。他手中把玩着一只酒盏，面上满是得色。
副将率先出列，神色谄媚，抱拳道：“大帅真乃神威盖世！卫北川号称昭国镇北王，战无不胜，如今却也命丧寒鸦城，头颅被您亲手斩下！此战之后，昭国边疆再无屏障！”
“正是！”另一名将领附和，声音洪亮，“寒鸦城既破，昭国腹地唾手可得。大帅一战定鼎，北离必将威震四方！”
“从今往后，寒鸦城便是我北离疆土了！”拓跋弘仰首大笑，酒盏重重顿在案上，“如今卫北川已死，我军士气高昂，正是一鼓作气，南下歼敌的好时机！”
“大帅英明！”众将齐声应和，声浪几要掀翻帐顶。
待喧哗稍歇，那副将小心翼翼上前，低声道：“大帅，寒鸦城那座祭坛，末将总觉得有些邪门。卫北川死前，那骇人黑雾……”
拓跋弘面色一沉，不以为意：“不过是些装神弄鬼的把戏！卫北川已死，其麾下兵马尽灭，还有何可虑？”他略作停顿，大手一挥，“传令下去，留五百老弱病残驻守寒鸦城，其余人马随我南下，直取昭国边郡！”
“末将遵命！”副将抱拳退下。
是夜，寒鸦城。
废墟之中火光零落，几名北离士卒围坐在火堆旁歇息。盔甲上血污未净，个个昏昏欲睡，眉眼间尽是连日鏖战后的疲惫。
城墙之上，寒鸦栖立，低鸣不止。猩红眼珠在黑暗中闪烁生光，似在窥视着这群外来者。风雪虽歇，城中却仍被一股森冷寒意笼罩。
一名年轻士卒缩了缩脖子，低语道：“这地方……我怎总觉得阴森森的？白天那祭坛塌时，黑雾冲天，怪吓人的。”
一名老兵瞪他一眼，道：“休要自己吓自己！”
那年轻士卒声音压得更低：“李老头儿，这可非我自己吓自己，这城里是真有古怪。适才巡逻时，我闻得城墙边上有怪声，似是有人说话。可近前一瞧，又无半个人影，你说这怪是不怪？”
“还有这等怪事？”另一士卒心头一紧，“你当真没唬人？”
“唬你作甚？我亲耳听到的还能有假？”年轻士卒道。
“休要胡言！”那老兵呵斥道，“兴许只是风声，你听岔了而已。”
话音未落，一阵诡异低吟自黑暗中传来，似哭似笑，恍如万千亡魂呢喃。便在此时，寒风乍起，火堆骤然一暗！
士卒们齐齐起身，抽刀拔剑，喝道：“谁？谁在那儿？”
“休要装神弄鬼，快出来！”那年轻士卒高举火把，强自镇定。
黑暗中，一只寒鸦振翅而起，红目掠空。继而，地面传来“咯啦、咯啦”之声，似是骨骼摩擦。
在场众人相顾失色，额角沁出冷汗。
恰此时，一名巡逻士卒跌跌撞撞奔来，面如土色：“出……出事了！老张……老张他们死了！”
“怎么回事？说清楚！”老兵一把揪住他领口。
巡逻士卒唇齿颤抖，语无伦次：“老……老张他们在城墙边巡哨，不知怎地就忽然全倒下了！嘴里……嘴里喊着卫北川来索命了，然后……然后就没气了！”
话音甫落，火堆骤然被风吹灭。黑暗之中，一道道身影自废墟间缓缓爬出。但见它们身披残破铠甲，空洞眼眶燃着幽绿磷火，刀剑拖地，刮出阵阵令人牙酸的声响。
“杀……杀……”
在场众人骇然失色，手中兵刃当啷坠地。领头百夫长强自镇定，厉声道：“别慌！列阵迎敌！”余音犹在，一道黑雾破空而至，如羽箭般贯穿其胸膛。未及哀嚎，身躯已迅速干瘪，化作一具枯槁尸骸。
“跑——！快跑啊！”
不知是谁先喊出此声，其余士卒顿时作鸟兽散。然而那黑雾似有灵智，在人群中肆意穿梭，所过之处，一个个鲜活性命转瞬化为枯骨。
那年轻士卒奔在最前，只听身后惨叫不绝。回首望去，只见那黑雾如活物般蔓延，追赶着逃窜士卒。老兵被那黑雾缠住，身躯以肉眼可见之速干瘪下去。
“快走！”老兵嘶声吼道，声已非人，“速禀大帅！卫北川……回来了！”
年轻士卒魂飞魄散，拼命冲向城门。黑雾在他脚边翻涌，似戏弄猎物般不紧不慢追赶。那士卒足下发力，一头扑开半掩城门，扎进雪夜之中。
次日，风雪再起。
拓跋弘率亲卫抵达寒鸦城时，只见城门洞开，城内死寂无声。长街之上，五百具尸身一字排开，横陈雪中，皆干枯如木，血肉尽失，面上凝满惊惧，仿佛临死一刻看见了世间最不该见之物。
“故弄玄虚！”拓跋弘嗤笑一声，挥手下令，“搜！将那装神弄鬼的家伙揪出来！”
众亲卫三人一队，战战兢兢四散搜查，火把在寒风中明灭不定。忽地，远处传来“咯啦、咯啦”的轻响……。
“谁？”一亲卫厉喝，举火照向黑暗。火光所及，空无一物。
拓跋弘策马而行，高举弯刀，朗声喝道：“卫北川！你若真有本事，便出来与我一战！”
话音方落，地面微微震颤，一阵沉重的马蹄声自长街尽头传来。
“咚——咚——”
黑雾之中，一道骑影缓缓现身。卫北川手持剜心，猩红披风翻卷如浪：“血债……血偿……”
拓跋弘瞳孔骤缩，当即策马迎上，手中弯刀猛地劈出：“装神弄鬼！纳命来！”
弯刀劈在卫北川肩头，只听“铛”的一声清响，竟似劈在铁石之上。卫北川身形不动，剑锋一转，带出一道血光。
“嗤——！”
拓跋弘只觉左臂一凉，低头看时，皮肉已被剖开一道深可见骨的创口。鲜血尚未落地，便被那赤红长剑尽数吸纳。
“这……这不可能！你分明已经死了！”拓跋弘面色煞白，眼中写满惊恐。
“保护大帅！”副将嘶声高呼。
数十名亲卫当即上前，直朝卫北川扑去，却在触及他周身黑雾瞬间，立化干尸。废墟之中，更多身影缓缓现形，眼中幽火闪烁，刀剑指向拓跋弘。其中一人步履沉重，战刀拖地，正是铁岳。
“引颈就戮！”卫北川之声如雷霆炸响，手中剜心猛然斩落。
拓跋弘仓促挥刀格挡，弯刀却被剜心一剑斩断。剜心剑锋去势不尖，正中其胸，将他震飞数丈，重重摔在废墟之中。
“不，我不能死在这里……”拓跋弘挣扎着欲爬起，双腿却颤抖不止，不听使唤。
卫北川勒马逼近，高举剜心，血光映红整条长街。寒鸦振翅，发出刺耳啼鸣，仿佛在为这场复仇奏响丧钟。
“唰！”
血光闪过，拓跋弘头颅飞起，滚落雪地之上，金狼头盔摔得粉碎。
黑雾自他断颈处涌出，将尸身吞噬殆尽。余下亲卫见此情形，魂不附体，当即四散奔逃，终无一人逃出。
数日之后，消息传回北离王耳中。
主帅已死，他只得下令撤回正欲攻击昭国边郡军马。因事出蹊跷，自此再未向寒鸦城派驻一兵一卒。最终，寒鸦城复归一座无人之城。
话分两头。且说周平领了卫北川军令，便昼夜兼程，直奔凉州城而去。连日奔波令他嘴唇干裂，面容憔悴，眼中焦急却丝毫未减。
“驾！”
他猛夹马腹，不知行了多久，凉州城廓终于映入眼帘。城墙高耸，守军林立，城门却肃然紧闭。
“开门！”周平勒马城下，放声高喊，“我乃镇北王麾下副将周平，奉军令特来求援！”
城头火把晃动，一名校尉探出头来，眯眼打量：“你卫北川部下？”
“正是！”周平急声道，“王爷被北离大军所围，粮草断绝，急需援军！请速开城门！”
校尉闻言，嘴角勾起一抹讥诮笑意：“朝廷已有诏令，卫北川勾结北离，意图谋反，其麾下将士皆为逆党！”
“放屁！”周平勃然大怒，“王爷为昭国出生入死，怎会叛国？”