包满怔住：“你……不告诉爸真相？”

“告诉。”苗崖眸光坚定，“但得等顺兮先做到三件事：第一，三年内考入国子监太医院院试前三；第二，亲手研制出能治‘阴疽溃烂症’的方子——那是梦楚母亲当年没能救下的绝症；第三，带梦楚回苗家祖坟，指着那棵千年古柏，当着所有族老的面，说一句‘我苗顺兮，此生不负薄氏梦楚’。”

包满睫毛轻颤：“若他做不到？”

“若他做不到……”苗崖沉默片刻，声音却愈发清晰，“那我就亲手把他逐出苗家，让他单凭自己一双拳头、一颗心，去搏一个配得上她的身份。哪怕十年二十年，哪怕穷尽一生——只要梦楚还愿等，苗家就永远给他留一盏灯。”

窗外忽有风过，紫藤簌簌轻响，几片花瓣飘落窗棂。

包满久久不语，良久，才将扳指攥紧，指尖抵着玉纹，仿佛攥着一团滚烫的火种。

“你真不怕他撑不住？”

苗崖笑了，眼角细纹舒展：“怕。可我更怕——他连试都不敢试。”

正此时，院外传来清脆马蹄声，由远及近，停在垂花门外。紧接着是少年略带喘息的唤声：“妈！爸！我回来了！”

包满迅速抹了抹眼角，扬声应道：“哎！快进来！”

门被推开，苗顺兮站在光影里，额角沁汗，发梢微乱，怀里却紧紧抱着一只青布包袱。他一眼看见父亲坐在床边，母亲面色如常，心口悬着的石头总算落地，咧嘴一笑：“爸，您在家啊？我给您带了样东西——”

他快步上前，打开包袱，露出里面一方紫檀木匣，掀开盖子，赫然是三册泛黄手札，纸页边缘磨损，朱砂批注密密麻麻，最上册封皮题着四个小楷：《梦楚手录·药性拾遗》。

苗崖瞳孔骤缩。

包满呼吸一滞。

苗顺兮挠挠头，耳尖微红：“她今儿教我辨‘九节菖蒲’和‘石菖蒲’的区别，顺手把这三本笔记借我抄……说，抄完再还她，得写满十页心得，不然不收。”

苗崖伸手，指尖拂过那些稚嫩却力透纸背的字迹，停在最后一页——那里用极淡的墨写着一行小字，旁边画了朵小小的、歪斜的铃兰：

【顺兮哥不必急，铃兰三年才开花，你若愿意等，我便慢慢长。】

包满喉头一热，猝不及防落下泪来。

苗崖却仰起头，深深吸了口气，再看向儿子时，目光如淬火玄铁，沉甸甸压着千钧之力：“匣子，放桌上。”

苗顺兮乖乖照做。

苗崖起身，整了整衣襟，缓步走到儿子面前，忽然单膝跪地——不是朝祠堂方向，而是直直对着那方紫檀木匣，对着匣中三册手札，对着纸上那朵铃兰。

包满惊得站起：“你干什么？！”

苗崖没回头，只将右手覆在左胸，声音洪亮如钟鸣：“苗崖，苗家第七代家主，在此立誓：吾子顺兮若负薄氏梦楚，苗崖自削家主印，断右臂，永世不得入祠堂。”

满室寂静。

苗顺兮双腿一软，扑通跪倒，额头重重磕在冰凉地砖上，肩膀剧烈颤抖：“爸……我、我一定……一定……”

“不许哭。”苗崖抬手，重重拍在他背上，“男子汉的眼泪，留到功成那日再流。”

他起身，扶起儿子，目光灼灼：“从明日开始，每日寅时起，随我练‘伏虎桩’两个时辰；辰时赴太医院抄《新修本草》，不准漏一字；申时去城西药市，辨三千味药，错一味，罚抄《伤寒论》全篇——你若嫌苦，现在就说放弃。”

苗顺兮抹了把脸，鼻尖通红，却挺直脊背，一字一顿：“不放弃。”

苗崖颔首，转身看向包满：“夫人，劳烦备笔墨。”

包满立刻取来狼毫与素笺，铺于案上。

苗崖提笔蘸墨，笔锋如剑，写下十六个大字，力透纸背：

【医心如刃，守诺如山；十年磨剑，不负铃兰。】

写罢，他掷笔于案，墨汁溅上袖口，如一朵墨梅。

“拿去。”他将素笺递给苗顺兮，“贴你房里，每日晨昏，诵三遍。”

苗顺兮双手接过，指腹摩挲着那遒劲墨痕，忽然抬头，声音嘶哑却坚定：“爸，妈……我今晚就去祠堂。”

包满一怔：“现在？”

“嗯。”苗顺兮攥紧纸角，眼底燃起幽火，“我要在祖宗面前，把谎话一五一十说完——不是求饶，是立契。从今往后，我苗顺兮，只说真话，只做实事，只护一人。”

苗崖凝视他良久，终是抬手，用力揉了揉儿子头顶：“去吧。祠堂门，永远为你开着。”

苗顺兮深深一揖，转身疾步而去。

门外月华如练，洒满青石阶。

包满望着儿子背影消失在垂花门后，终于松开一直攥着扳指的手，掌心已被玉棱硌出浅浅血痕。她轻轻抚平素笺上那十六个字，喃喃道：“铃兰……三年才开花啊。”

苗崖揽住她肩，下巴抵着她发顶，声音温柔而笃定：“咱们的儿子，等得起。”

夜风拂过庭院，紫藤花影摇曳，无声漫过祠堂飞檐。那盏悬于宗庙梁柱间的长明灯，灯焰微晃，却始终未曾熄灭——仿佛早已知晓，有些光，纵使微弱，亦能穿透漫长黑夜，静静等待破晓。