苗崖一愣：“三个月？”
“对。”包满目光沉静，“若三个月后，梦楚仍只当他是兄长，那命契自动失效，她退契归宗，此事彻底了结，苗家另择贤能。若她点头……”她顿了顿，声音微扬，“那便是真婚真契，祖宗点头，天地为证。”
苗崖怔住，半晌，忽然抬手抹了把脸，声音沙哑：“……这丫头，比咱俩当年还狠。”
包满点头：“她比我们清醒。她知道顺兮缺的不是妻子，是底气；苗家缺的不是儿媳，是未来。”
窗外忽有风过，檐角铜铃轻响，一声，两声，三声。
包满抬步朝门外走，裙裾无声拂过门槛。苗崖快步跟上，走到廊下时，忍不住低声问：“……你早算好了？”
她脚步未停，只侧首一笑，月光落在她眼角细纹里，竟如刀锋淬光：“我不算，谁算？顺兮是孩子，你是丈夫，爸是家主，族老们是规矩。可这世上最硬的规矩，从来都硬不过人心——尤其是一个母亲，想护住自己孩子的那颗心。”
两人穿过抄手游廊，石阶两侧灯笼昏黄，影子被拉得极长，交叠又分离，再交叠。祠堂门楣上的青铜兽首在夜色里泛着冷光，门缝里渗出陈年香灰的气息，厚重、肃穆、不容置疑。
包满伸手推门。
吱呀——
门轴轻响，烛火摇曳，整座祠堂亮如白昼。
十八盏长明灯同时燃起幽蓝火焰，照见正中神龛上层层叠叠的灵位——最顶端，是苗家开山祖师“苗无咎”漆金牌位，其下七代家主，再往下，才是各房嫡系血脉名录。而灵龛左侧，立着一面三尺青铜镜，镜面蒙尘，却隐约可见内里浮动的银线纹路——那是命契本体，唯有持血玉匙者可启。
包满自怀中取出一枚半寸长的赤红玉匙，递给苗崖：“你来。”
苗崖接过，指尖触到玉温，心头一震——这是苗家家主信物，三十年前，他被褫夺此匙，至今未还。
“爸……知道你会拿回来？”他声音微哑。
“他知道。”包满望着青铜镜，“他等这一天，等了三十年。”
苗崖不再多言，上前一步，将玉匙插入镜框右下角隐秘凹槽。咔哒一声轻响，镜面涟漪般荡开波纹，银线游走汇聚，最终凝成一道竖直光幕——命契之页。
光幕上空无一字，唯有一片空白，等待墨落。
包满从袖中取出金箔纸，展平于掌心。苗崖接过砚台，研墨三下，墨色浓黑如渊。他执笔悬腕，笔尖悬停半寸，忽然开口：“顺兮知道吗？”
“不知道。”包满答得干脆，“他只知道梦楚答应帮他圆场，却不知我们动了命契。这三个月，他得靠自己——否则，哪怕我们保下他今日，也保不住他明日。”
苗崖深深吸气，笔锋落下。
银墨入光，字字如烙：
【癸卯年秋，苗氏顺兮，年十五，契女梦楚·薄，生于津城，医术通玄，仁心昭昭。此契非姻非嗣，乃恩义之盟，生死同契，荣辱共担。若违此誓，天诛地灭，魂散魄销。】
最后一笔收锋，光幕骤亮，金箔纸无火自燃，化作一缕青烟，袅袅升腾，缠绕青铜镜沿。镜面银线暴涨，如活蛇游走，倏然刺入神龛顶端祖师牌位——漆金表面浮起一行微光小字，与命契文字完全一致。
成了。
祠堂深处，忽有风起，十八盏长明灯齐齐摇曳，火焰由蓝转金，再由金转赤，最后稳作澄澈琥珀色。香炉中三柱檀香，青烟笔直升起，在半空凝而不散，缓缓盘旋，竟勾勒出一朵九瓣蛊莲虚影。
包满静静看着，直到莲影消散，才缓缓吐出一口气。
苗崖收笔，将玉匙重新放入她掌心，声音低沉：“接下来呢？”
“接下来——”她转身朝门外走，裙裾掠过门槛，烛火映得她侧影凛冽如剑，“你明天一早，去津城。不是接梦楚，是陪她赴一场局。”
“什么局？”
“薄家老太爷的七十大寿。”她顿步，回头，月光下笑意浅淡却锋芒毕露，“梦楚要带顺兮过去，不是以未婚夫身份，是以‘挚友兼医者’身份。薄老当众赠她‘杏林令’，授她薄家医药司副使职衔——这是给她撑腰，也是给我们递话：苗家若还想留着顺兮，就得按规矩来。”
苗崖皱眉：“薄家插手苗家内务？”
“不是插手。”包满抬眸，目光如刃，“是联手。薄老今天午间，已密函苗家四位族老，提议‘苗薄联契’——不是儿女婚配，是两家共守西南蛊瘴、共研古方、共担灾疫。薄家出人出钱出药，苗家出技出蛊出脉。契约签成，顺兮便是‘联契首席协理’，梦楚是‘特聘医监’。这位置，比小少主更实，比家主更稳。”
苗崖倒抽一口冷气：“……薄家图什么？”
包满望向远处沉沉夜色，声音轻如叹息：“图一个，能真正活着的苗家。”
苗崖久久不语。
包满抬步离去，走了几步，忽又停住，背对着他，声音极轻：“对了，顺兮今晚约梦楚的地方，不是茶楼，是苗家后山药圃。”
苗崖一愣：“他去那儿干什么？”
“挖草药。”她唇角微扬，“他说，梦楚喜欢晒干的紫苏叶泡茶，他想亲手摘，亲手晒，亲手碾碎——装进青瓷罐里，贴上‘顺兮手制’四个字。”
苗崖怔住，随即喉头一热，险些破功。
包满没回头，只道：“别告诉他命契的事。就让他……慢慢挖。”
月光洒满长阶，青砖沁凉如水。
祠堂内，十八盏灯焰静静燃烧，映着神龛上新添的银色小字，熠熠生辉。
而千里之外的津城，薄家老宅书房，梦楚正伏案整理一份《西南瘴疠图谱》，窗边竹影婆娑，案头青瓷罐里，紫苏叶晒得金黄酥脆，罐底压着一张素笺，上面是少年歪斜却用力的字迹：
【顺兮手制，未署名，怕吓跑你。】