洪元帝也知道，定远侯和袁善来，谁都不能尽信。在没有确切的消息前，一动不如一静。

这是舒万里死后，洪元帝遇到的第一个政治考验。他下意识地没有向老大人们问计。

他想知道，自己能不能真正成为这个帝国的主人。

当然，他更想试探一下，若是他把权柄都收到掌心，朝中会是什么反应。

因此，就连那些一人之下万人之上的老大人，也没有听到一点风声。

等各式传言在京城闹得沸沸扬扬时，老大人都没回过味来。直到传阅了袁善来的密折，一个个如丧考妣。

兵部尚书章韬第一个跪下来：“陛下，西北防务重于泰山。定远侯经营西北多年，真有异心，当不是今日情形。还请陛下明旨，令定远侯具折申辩。”

户部尚书刘乘歆上前道：“臣以为，陛下的处置是最妥帖的。定远侯要是真里通国外，难道还会自己认账不成？具折申辩不过是给了他麻痹朝臣、百姓的机会。当务之急，是收拢西北军权，防止西岐趁虚而入。”

章韬急着起身，年老体虚，膝盖歪了歪。

他索性又跪直了，指着刘乘歆怒道：“真相如何还未可知，刘大人急着给定远侯定罪是何居心？定远侯十年如一日镇守西北，他手底下有多少西岐亡魂！他投奔西岐，有什么好处？有什么下场？难道他不会想？”

刘乘歆忙上前要扶起章韬，被他推了两把，也面色不改，道：“章老大人和定远侯多年同侪，自然愿意相信定远侯的。我哪里敢给定远侯定罪呢？

“只是事关国之安危，再谨慎都不为过的。稳住了西北，再召定远侯回朝申辩。他若真一片忠心为国为民，自然能明白朝廷的难处。”

礼部尚书赵铭顶着一头花白的头发，怔怔望着皇帝：“陛下，为陛下和朝廷分忧是臣等的职责。陛下接了密折，当同臣等商议，早做计较。您??可是臣等处事有失，陛下心有顾虑？”

余者皆是默默，赵铭说出了他们的心声。

他们之间斗也好，和也好，都建立在一个基础之上：皇帝需要用人。

如果皇帝什么都能自己做主了，解决了，那他们还有什么用呢？

要真有一个“孤家寡人”式的皇帝，国家的路也会很快走到尽头。

洪元帝手指头在书桌上敲了敲，道：“老大人多虑了。眼下只说朕的处置，老大人们议一议，可有什么遗漏的。”

赵铭张了张嘴，我倒是哪里多虑了，陛下您就不多解释两句吗：

“陛下，禁军职责主要在于护卫陛下安危；锦衣卫专职内城监察。陛下出动禁军和锦衣卫查探西北情势，恐怕不妥。”

刘乘歆对这一点有话说：“禁军和锦衣卫乃是陛下亲军，同各路军伍牵扯最少。彻查此事，他们是最稳妥的人选。”

章韬又怒了：“你言下之意，倒像我兵部尽是定远侯的同党。”

刘乘歆冲章韬拱拱手：“老大人息怒，某不过是就事论事。顺城之事，往长远了说是西岐犯边，有烽烟之忧；哪怕只说现下，定远侯部下失职，放入了劫掠的西岐人。抢了钱财便罢，伤我百姓、掳我妇女、烧我府衙，气焰何等嚣张！”

他说着激动起来，瞪着章韬：“老大人不为国担忧，不为百姓心痛，一心护着定远侯，某倒想知道，老大人意欲何为！”

章韬早看不惯章韬。这个小人，趴在舒万里的尸体上吸血食肉才有今日，演什么为国为民的忠臣戏码：

“定远侯私见阿布满，你亲眼得见？定远侯放人入城劫掠，你可有人证？袁善来所言难道是什么金口玉言不成！竟是铁板钉钉了？老夫在战场杀敌时，你还不知在哪里玩尿泥呢！你说老夫意欲何为？动了定远侯，西北三万大军你来收拢么！

“定远侯几代人经营西北，朝廷为了一个莫须有的罪名动他，你信不信钦差还在路上，西北军就敢哗变！西岐冬日漫长，这几个月正饿殍满地，随时就敢为了一口吃食挥师叩关，哪路军去守？粮草何来？棉服、兵器、马匹供应得上吗？你枉为户部尚书，难道不知国库有几分盈余？难道不知一旦备战，物价飞涨，将民不聊生？你就是这般为国心忧、为民心痛？贼子！小人！”

他只有比刘乘歆更激动的，挥着胳膊，颤巍巍的双腿向前，竟是想打刘乘歆。

一旁始终不发一言的吏部尚书王宽忙扶（拉）住了他，劝道：“老大人不要激动，都是在商议此事，当不至如此凶险。”

章韬本就上了年纪，动了真怒，呼吸急了几分，活似喘够了这口气，就不图有下一口了：

“陛下！我大晋朝建国数十年，和西岐纷争不断。西岐蛮人犯边之事，哪年都有几起，都叫西北军料理了，不成气候。此次不寻常的，就在于袁总督这封密折，他疑心定远侯勾结西岐，纵容了这起祸事。一面之辞，怎能就左右了朝廷对一个肱股之臣的处置？

“说句诛心之论，定远侯真有异心，岂是如此阵仗？西北今日当已入炼狱！可见事有蹊跷。为今之计，是明旨令定远侯申辩，另派钦差赶赴西北，协助定远侯和袁总督清查真相。”

刘乘歆转向洪元帝，道：“陛下，锦衣卫已赶到西北，想必这几日就能查明真相。贸然明旨定远侯，只怕会打草惊蛇。”