刘松山的大名曾国藩是早有所闻的，但因身份差异太过悬殊，故从未交谈过。

“寿卿啊，”曾国藩笑着说道：“你以为我们此次收复岳州，能不能得手啊？”

刘松山起身回答：“回大人问话，这等大事，卑职怎么敢乱讲话呢？小人自称卑职或许不妥，但小人实在不知道，我湘勇的什长算不算武官啊！”

曾国藩笑道：“什长怎么能不算武官？什长就是武官嘛。寿卿啊，我是名文官，对临阵杀敌并不是很懂。你坐下，不要拘束，同我讲实话。”

刘松山坐下，沉思了一下说道：“依卑职想来，大人临时委托参将大人前敌指挥，应该不会出什么纰漏。上日长毛围攻省城，塔参将不仅身先士卒，而且很会打仗啊。长毛若离我们远，他便让打炮；与长毛杀在一处后，他便不准开炮，说是容易伤到自己人。我们湘勇的营官就不懂这些。”

曾国藩问：“寿卿啊，你这话，同璞山营官讲过没有啊？他是怎么说的？”

刘松山黯然道：“营官大人把卑职训斥了一顿。他老说，塔参将就是一个猛张飞。他老还说，卑职若再敢讲这样的混话，他老就把卑职逐出大营。卑职至今也不知道，卑职到底错在了哪里。”

曾国藩长叹了一口大气，默默地端起茶碗。

见曾国藩沉默无语，刘松山急忙起身道：“大人，您老歇一歇吧，卑职到外面去看一看。”

曾国藩点了一下头说道：“好吧。岳州有信过来，一定叫醒我。”

湘勇此次到底能不能如愿收复岳州呢？

因是夜天降大雾，又恰逢顺风，塔齐布督率大队，竟然赶在子夜之前到达了岳州城垣。见城头灯火辉煌，塔齐布命令各营就地隐身不动，他则会同罗泽南、王錱、诸殿元三人，爬到附近的一座高山之上，细细观察城内动静。

塔齐布边观察边思索，脑海很快便形成了一套作战方案。下山后，塔齐布把所有营官都召集到身边，开始布置攻城事宜。

他先让诸殿元一营快速绕到北门埋伏，又把各营大小炮具都集中到一起拖到山上架设；罗泽南所部一营攻正门，王錱一营攻西门，塔齐布带两营抚标赶到城东江面去劫掠太平军的船只，并就地埋伏。

最后，塔齐布说道：“若城东江堤燃其烟火，山上大炮先对城内轰射，以两刻钟为限。两刻钟后，大炮全部下山轰射城门。”

话至此，塔齐布忽然从袖中摸出一把折扇，说道：“相信各位对这把扇子不眼生吧？这是曾大人经常使用的一把扇子，系文中堂所赠。各位请听好：城门一旦被轰开，便停止发炮，各营务必同时发起攻击。若有耽延，将就地正法，这是本官行前，曾大人特别允许的。此扇便是明证。”

此言一出，在场湘、抚各营营官全部一愣。

塔齐布亲率两营抚标悄悄向城东行去，罗泽南马上把一营人马埋伏到离正门不远处的一座高岗后面，王錱一营与诸殿元一营也很快进入预伏区。

各营都屏住呼吸，焦急地向城东江堤张望。很显然，此战之胜负，关键看塔齐布能否先将太平军的船只劫掠。

一个时辰后，江堤燃起熊熊大火。随着火起，已拖到山顶架好的十几门大炮，几乎同时怒吼起来，很快便把岳州城打成火光一片。

两刻钟后，大炮停止轰射，飞速被运到山下。太平军还没明白是怎么回事，南、北、西三面便相继响起惊天动地的隆隆炮声。

南门最先被轰开，接着北门、西门相继倒塌。

踏着弥漫的硝烟，湘勇从南、北、西三面，对岳州发起了攻击。

太平军一见形势不好，一面组织人拼死抵抗，一面打开东门，押运着上百车粮草等物，悄悄向城外转移。

哪知此时塔齐布已将太平军停泊在江面的三百余只民船，全部运到城南一处江湾锁定，由一营抚标看管，他本人则率领另一营抚标，迎着太平军杀来。

驻守在岳州的这股太平军，既未经过严格的军事训练，士卒多系湖北的新加入者。真正的太平军，只有不足千人。尽管这样，湘勇仍在伤亡很大的情况下才将城池攻下。

塔齐布只留一营在城内清剿残敌，其他各营全部开到城外驻扎；所获大批辎重、民船等全部封存，各处都派有人马看管。

塔齐布、罗泽南二人联衔的捷报涉江急送临资口。曾国藩接报大喜，带上萧孚泗、刘松山并亲兵等，乘船直奔岳州而来。

曾国藩抵达岳州的当天，一面料理善后，一面督饬各营赶修倒塌的城门、破损的城墙以及被太平军涂抹得很不成样子的县衙。

这些事情忙完后，曾国藩才放抚标两营回省缴令。

抚标走后，曾国藩先命人将太平军女馆里的广西籍女兵逐一捆翻，拉到山脚下全部斩首，其他人则全部递解回籍，交由地方衙门看管。

对男卒的处理则又是一番情形：加入太平军超过半年者，全斩；不足半年者，能说清籍隶者，由原籍族亲来人具结领回，交地方官看管一年才获自由；不管何时参加太平军，凡持粤语者，全斩。

曾国藩在岳州对战俘疯狂屠戮，但在汉阳一带的太平军为什么不回援呢？

造化弄人，湘勇在岳州站住了脚跟

说起来也真是湘勇运气，太平军的人马到汉阳后，还没找到下手的机会，便走漏了风声。

张亮基闻报，马上遣督标的三个营疾驰汉阳，又飞札汉口的青麟，命其督带所部从速赶往汉阳，会同督标，围攻该股太平军。青麟不敢硬抗，只好极其小心地开出密林，慢慢向汉阳靠拢；却又派出快马，时时打探督标的进止。当得知督标已将太平军远远包围后，青麟的胆子才大起来，竟很快赶到了汉阳。

只可惜督标和抚标都是不济事的，虽然将太平军包围，但并不敢发起攻击，想用长围久困之计，把这两万名太平军困死。这一招儿倒大出太平军的意料之外。

正在这时，太平军知道了岳州已被清军夺回，本想飞速回援打清军一个猝不及防，偏偏督标的大营正扎在通向岳州的大路上，硬攻肯定不行。

几名太平军首领会商了一下，便决定使用障眼法，大扎营盘，虚设旗号，多垒锅灶，然后分期分批地撤进汉口附近的大山里，最后再采用突然进攻的战法，直取武昌，武昌定能一战而下。太平军计议已定，开始着手实施自己的计谋。

督、抚二标都是被太平军打怕了的，将敌围住都不敢发起攻击，哪会想到其他呢。见太平军扎营不动，青麟自以为得计，每日都爬到山上去偷窥太平军的营盘。

十几日后，青麟猛然间发现，太平军的旗号忽然增加了许多，锅灶冒出的炊烟，仿佛也较以往为多。青麟大惊失色，忙把督标的管带官传来，说道：“长毛增兵了，我们需向制军大人请援。”督标带队的这位统领未及讲话，一封信却突然送到。青麟正纳罕间，打山下也给他递进一封信来。

两个人于是背靠背把信拆开阅看，原来都是张亮基从武昌发过来的。命二人各留一营人马镇守汉阳，大队飞返武昌。

这是怎么回事呢？这原来又是左宗棠的主意。

汉阳久无消息，左宗棠甚感奇怪，隐隐感到事情有些地方不对头。偏在这时，他又收到附近山民的密报，称有少量太平军向武昌集结。左宗棠猛然清醒，认定汉阳无战事，是太平军使用的一个计策，便忙向张亮基建议，速调出征督标和青麟回防省城。

张亮基于是便给青麟和督标管带官各发了一封密饬。如此一来，太平军大队赶到汉口的同时，出征督标赶回了武昌，青麟也回到了汉口。两军又开始对峙起来。

无意之中，曾国藩和他的两千湘勇竟然逃过了一劫。

岳州收复不多几日，不仅破损的城墙修整如初，县衙也开始重新挂匾视事。知县名义上是罗泽南署理，但因罗泽南每日要督勇练操，实际县事全由曾国藩料理。这虽与大清体制不合，但因是非常时期，骆秉章也只能认可。

湘勇操场设在城外五里处的一块空地上，距离城垣一里左右的几排空房子作为营房。

把诸事安排妥当，曾国藩便带上萧孚泗等少许亲兵，同着罗泽南、彭玉麟二人，来到岳州县衙门接印视事。

岳州位处两湖要冲，又历经几次战火洗劫，不仅街面的铺子早已是十室九空，连城内居民，也由原来的七千余户，锐减到现在的不足三千户。湘勇到了以后，一些逃走的百姓先还犹豫，以为太平军很快便能打回来。但左看右看，太平军不仅未杀回，官军竟然长期驻扎了下来。终归是故土难舍，便开始陆续回返家园。岳州本是鱼米之乡，有三分之二的人靠大江过日子，从水里讨生活。因兵荒马乱，这里的渔民都已经远离了故土另辟天地。现在，也开始回返。岸边的渔舟日见其多，炊烟也渐渐多起来。局面逐渐好转。

眼看街市越来越繁华，为防太平军的细作混进来，曾国藩在码头单设了一个搜查局，委一名候补知县专办此事，配了十几名差官。凡有新船靠岸，不是本地的，由当地渔民作保停留，否则天黑前必须离岸；声言是本地人的，由地保出面作保。不可否认，无论是治吏还是治民，曾国藩都有他自己的一套办法。

岳州的人气开始一日旺似一日。

曾国藩往各乡放了安民告示，又派了几百人去各都、各甲核对地亩数，仍有五千余垧无人问津。显然，这些户主早已离开这里，是属于自动放弃。

曾国藩思虑了几天，决定把这些土地全部以官府的名义租种出去，并允诺收粮后免收漕粮地厘，并且扬言官军已对湖北境内太平军形成合围；地金以租种一亩地收一两银子计算，五千垧地就是五万两。这对缺粮少饷的湘勇来说，应该是笔不小的收入。

罗泽南起始还对曾国藩这么做有些顾虑，认为百姓不会相信官府的话。哪知道租地告示贴出去仅十几天的光景，五千垧地竟然全部租了出去。

曾国藩将此事依例上报巡抚衙门，由巡抚衙门转饬布政使衙门记录在案。

湘勇现在不愁无粮，唯愁饷银。为了筹饷，曾国藩可谓绞尽了脑汁。这时，一座天主教堂映入了曾国藩的眼帘。