塔齐布离去后，曾国藩传人进来把铁件重新装回箱里，又小心地抬到签押房，这才让众人散去。

坐下来，已是午时，到大营饭厅草草用了口饭，便又把彭玉麟叫到签押房，让亲兵沏了壶好茶。两个人这才更衣坐到炕上，边喝茶边聊起来。

彭玉麟当先说道：“大人，有了这些夷炮，我们不是可以组建炮勇了？”

曾国藩苦笑一声道：“炮是好炮，一尊要十几万两。我初步估算了一下，大概有十几尊吧。智亭说，湖南绿营有这种炮，一直放在库里，因为没有弹子。我们呢，也没有弹子，也只能先放起来。”

彭玉麟道：“我们拿银子买一些不就行了吗？”

曾国藩没有言语，低头喝了一口茶，忽然问道：“雪琴啊，造一只大战船，要二十八人划的那种，得需要多少银子啊？上面能载多少名勇丁？”

彭玉麟从怀里摸出一张纸来，隔桌递给曾国藩。

曾国藩接过展开，见是大战船的图形。

彭玉麟用手指着道：“这种叫拖罟，是长毛水师最大型号的战船。分铁骨架与木骨架两种，均要二十八人划船。如果只搞运输，用木骨架即可。如果在江面交战用，就非铁骨架不行。我到省城那几日，专访问过漕船水勇和码头船家。据他们讲，铁皮要从夷人处购得，国内的不中用；木材也不便宜，需要从滇贵、四川等地采运。一只大战船做下来，就是铁骨架的那种，总须五千两银子才能完成。这还是节省着花销。若放开手脚，恐怕七千银子也挡不住。”

曾国藩两眼盯着图形问：“铁皮不屑说得，这笔银子是省不了。但竹子能否代替木材？要建一支水军，需要多少只船？几多勇？船上能不能装铁炮？装了铁炮如果发射弹子，能不能把船震沉？你细细核算一下，写个条陈给我。”

彭玉麟道：“大人，一只战船，划船水手连同管带管驾，就需近四十人。建成一支水勇，起码要有船五十余只。这还不算运送给养的船。就算造成了船，还要募水勇。水勇不同于陆勇，首先要习水性，次则还要能在船上作战。这就需要好好训练。这样算起来，总须五七个月才能看出样子。建水师，光有银子还不行，还要有好教习、好管带。说起来容易，真办起来，也是千难万难。”

曾国藩边饮茶边道：“雪琴哪，长毛难成大事已是定局的了。你是否还记得，明洪武帝攻战徽州之后，去访朱升，朱升讲过的那几句话吗？”

彭玉麟应口答道：“您老说的莫非是‘高筑墙，广积粮，缓称王’？”

曾国藩道：“雪琴果然好记性——雪琴哪，你不要小看朱升的这三句话呀。只这三句话，竟然就促成了大明朝近三百年的江山！而满人入主中原，为了稳定军心民心，一切均沿明制。尤其是尊崇孔教一项，最得人心。洪逆刚起事三年，地不过数省，就要称孤道寡，‘高筑墙、广积粮、缓称王’这三条一条也没做到。所以，前明洪武帝出身草莽能成就帝王大业，但我料定洪逆却决成不了大事。”说罢，他话锋一转又道：“尽管这样，想在极短时间内剿灭他们，也是不可能的！雪琴哪，要想彻底剿灭长毛，我湘勇无论如何，都必须建立水师。我与岷樵函商过，江岷樵近几日可能还要专门上折。岳州非我湘勇久驻之地。等些日子，我们就得撤了。”

彭玉麟闻听此言不由一愣：“大人，我们湘勇好不容易才远离了绿营，您老怎么又想走啊？只有远离是非之地，方不会是是非之人啊！”

曾国藩一笑道：“雪琴哪，你知道我为什么要来岳州冒这次险吗？这一则是因为江岷樵的那封信。我通过那封信，断定长毛不会久驻岳州；要么取我长沙，要么去取武昌。另一则，是因为我曾经做过一个奇怪的梦。就是这个梦，坚定了我来岳州冒险的决心和信心。”

曾国藩话未说完，彭玉麟已然惊讶地张大了嘴巴，心中暗想：“大人怎么还信梦啊？”试想，一位三军统帅，仅凭自己的一个梦幻，便决定部队的攻守，这是一件多么令人可怕的事情！若不是曾国藩亲口说出，无论如何，彭玉麟都是不会相信的！

曾国藩摆摆手道：“雪琴哪，你先不要把眼睛瞪那么大，听我把话说完。我在梦里呀，遇到了一位黄袍道人，他对我说了五句话：‘山丘倒立，日头生耳，大月缺腿，屋存石头，红墙非血。’然后便倏地没了踪影。我醒来时，正是子时，五句话却记得清清楚楚。我用笔把这五句话记下来，整整思虑了半夜，仍不得其解。第二天一早，我便收到了江岷樵的信。岷樵告我粤匪久驻岳州，实乃两湖心腹之患，必须剿除。否则，长沙和武昌，都休想有一日安宁。还有一点也让岷樵不安：粤匪久驻岳州，断了楚军水上的后路和粮道。望着岷樵的信，我当时灵光一闪，马上便解开了黄袍道人的五句话。‘山丘倒立’不正是个岳字吗？‘日头生耳’分明是个阳（赐）字。岳州原来不就叫岳阳吗？‘大月缺腿’当是个有字……”

彭玉麟急问一句：“‘屋存石头’呢？”

曾国藩喝口茶道：“石头是什么？是玉呀。‘屋存石头’，就是个宝字嘛。四句话连在一起是：岳阳有宝啊。”

彭玉麟笑道：“可岳州无宝啊。”

曾国藩道：“你忘了他还有一句话：红墙无血。红墙是什么？是教堂的围墙。非血，是告诉我，攻打岳州不会有险。否则，凭湘勇这点人马，我若心里没底，怎么敢啊！长毛贼匪都是些杀人不眨眼的恶魔，我若落在他们手里，除了扒皮楦草，还有别的下场吗？”

彭玉麟用手挠了挠头说：“细想想，还真有些灵验。看样子，您老真是长毛的克星啊！说起来，老祖宗留下的这套玄学呀，也并非毫无一点儿道理。”

曾国藩忽然压低声音说道：“雪琴哪，其实，我是最不信这些玄学的。但你不信，并不能证明他不存在呀。我祖父生前，不信僧巫、地仙、医药。但我曾家不信，并不能说别家也不信。”

彭玉麟道：“大人，说句实话，我们这次攻打岳州，真的挺冒险啊！一旦长毛援兵赶到，我们跑都无处跑啊！我们雇用的大多是民船，兵勇又都是陆勇……”

曾国藩叹口气道：“雪琴哪，这次攻打岳州，我也是捏把汗。我湘勇在省城不能被绿营所容，整日担惊受怕。筠仙和孟容一走多日，至今未有音信，亦未见一分劝捐到账。我湘勇已经到了山穷水尽的地步，不冒险，就得裁撤了。”

彭玉麟闷闷地喝了几口茶，忽然道：“大人，如果造船练水勇，您老恐怕得正式向朝廷奏请啊。如果骆抚台不同意，大概也成不了。”

曾国藩笑了笑，没有搭话。彭玉麟知道曾国藩也有难言之隐，也就没有再问。

又谈了一会儿闲话，彭玉麟退出，到自己的卧房作曾国藩交给的功课去了。

曾国藩趁暇拿过《过隙影》，边思虑边写起来。《过隙影》既是日记，又不是真正意义上的日记。里面有杂感，有当天的所见所闻、所思所想。

《过隙影》是曾国藩十几年来一直不曾间断的功课。在京师十四年，他就积了厚厚的十大本。曾国藩丁忧前，《过隙影》自省的时候多，发牢骚的时候多；丁忧期间出山后，《过隙影》忧愁的时候多，自责的时候多，发牢骚的时候更多。

最近半年来，《过隙影》里有关枪炮的见闻增多，近一个月又增加了“船”一项，水师一项。

心念一动，曾国藩把弟弟曾国葆留在军营

曾国葆带着近百名湘乡的族亲好友的子侄，来岳州投奔曾国藩。他们希望做大官的这个族亲能凭借手中的权力赏给一口饭吃。曾国葆一是替父兄姐妹们来看望哥哥，二来是秉承父命，把这些希望靠军功求发达的人送到军营。

见曾国藩不言语，曾国葆道：“大哥，爹说，这些人窝在乡下，是一辈子都不会有出息的。进了大营，或许就能博得个出身呢！当真有一天他们封妻荫子，我曾家脸上也荣光啊！”

曾国藩当日没有表态，也没有见这些人，只让萧孚泗把他们先安顿下来。

一整天，曾国藩都和弟弟谈家中的事情，问及父亲的身体、几个弟弟的学业以及玉英娘儿几个的事情。曾国葆一一作答，不知大哥葫芦里卖的是什么药。接着，曾国藩又向曾国葆问起曾国潢的情况。

曾国葆答：“四哥回到家后，又被爹狠狠地训斥了一顿，几乎要把他逐出家门。如今四哥每日除了读书，就是帮爹料理些家务，隔三差五的还给甲三他们批批课业。大哥，当初您让四哥来长沙，我就发现不妥。您又不是不知道，四哥满脑子的当官发财念头。让他管带粮台，可不就合该他出事吗？”

曾国藩见自己的弟弟侃侃而谈，甚是入情入理，不禁心念一动。他细细地观察了一下弟弟的面相和身体，发现弟弟的眉宇间不知何时竟多了一种轩昂之气，这是他从来没有注意过的；肩膀宽宽的，个头儿虽仍同从前一样，属中等身材，但却不知何时，已经不再单薄，敦实多了。“事恒也长大了！”他在心里由衷地感叹一句，口中问道：“事恒，哥没有记错的话，你是道光八年生人，道光二十九年入的县学。再过一个月，你就是二十三岁了。大哥问你一句话，你认为带勇领兵的人最要紧的是什么？”

曾国葆毫不犹豫地回答：“大哥，不爱钱，不惜命，这是当武官的必备条件。文官不爱钱，武官不惜命，这是大哥常说的话呀？”

曾国藩又问：“文官不爱钱使得，武官为什么也要不爱钱呢？”

曾国葆想也没想便答道：“武官不爱钱，他才不会克扣军饷，士卒们才能同他一心。打起仗来，才能得力。”

曾国藩笑一笑，忽然问一句：“事恒，你跟大哥讲实话，爹这次让你来岳州，是不是想把你留在我的身边？”

曾国葆脸一红，道：“爹倒是有这个意思，我也想留在大哥身边伺候大哥。可又怕自己做不好，丢曾家和大哥的脸。”

曾国藩忽然收住笑容，问一句：“事恒，你当真能做到不爱钱、不惜命吗？”

曾国葆一字一顿答道：“大哥的功名地位来得不易！事恒如做不到这两点，我自动回乡下读书去！”

曾国藩点了一下头，忽然岔开话题，又谈起了纪泽的功课和田里的事。

这时有差官有事要回，曾国藩便让曾国葆到后面去歇息。

陪弟弟用过晚饭后，曾国藩才终于下定决心道：“事恒，大哥再冒一次险，决定把你留下来——但不是管粮台而是要带勇。我明日着案上给你出道札委，你马上返回湘乡急募营勇。大哥一会儿把《营制》、《营官亲兵之制》、《一哨之制》、《长夫之制》等所有章法拿给你看，再让彭雪琴和杨厚庵帮着你。凡有不明，你尽可以向他们两人讨主意。”

曾国葆兴奋地两眼冒光，他用发颤的声音问：“大哥，您想让我招多少勇？”

曾国藩伸出一个巴掌道：“只招五百人，一个营。你做营官，雪琴与厚庵暂做帮办，主要是带带你。你要好好跟他们学。记住，油头粉面的不要，巧嘴滑舌的也不能要，只要腿粗木讷的壮汉子！这是募勇的根本。大哥教给你募勇的办法。你先要把哨长定下来，然后由他们去招自己可心的什长，什长自己去募勇丁。营官只对哨长说话，哨长只对什长说话，什长才对勇丁们说话。有勇丁违纪犯规，你只拿哨长是问，哨长拿什长是问，由什长惩处自己的勇丁。戚继光与岳武穆都是用的这种办法募勇。”

曾国藩话毕，从案头翻出自己拟定的各种“规制”，交到曾国葆之手，叮嘱弟弟誊抄一份，务必记在心里。

曾国葆从哥哥手里接过厚厚的一摞“规制”，仿佛接过一副千钧重担，不禁双手发颤，眼里竟然出现闪闪泪花。