杨时潮不理会萧孚泗，只管对着曾国藩施礼道：“下官给大人见礼。”

曾国藩一笑道：“杨时潮，我把你请到公堂之上，你该知道我要问你何事。你把顶戴自己摘下，然后跪下。我问你什么，你要说什么，不许有隐瞒。你听清了吗？”

杨时潮施礼道：“大人说这话下官听不明白。下官的顶子是皇上家赏的，皇上家不摘，我自己不能摘，您老也无权摘。”

曾国藩一拍惊堂木，冷笑一声道：“杨时潮，你还敢嘴硬！本大臣若无确凿证据，岂能把你请到这里？萧孚泗，把他的顶戴摘下、官服扒掉！”

萧孚泗未及曾国藩把话说完，已经挥起一拳把杨时潮打倒在地，然后顺手摘下他的顶戴，扒下他的官服。萧孚泗拖起杨时潮道：“你乖乖地跪下讲话。敢不老实，我扭断你的大脖子！”

就在此时，曾国藩却猛地愣住。原来只见杨时潮满嘴流血，声息皆无，分明已经咬舌自尽。萧孚泗一见杨时潮的情形，不由大叫道：“俺下手没这么重啊！”

曾国藩沉思了一下道：“这与你无涉，想来是他自知死罪难逃，分明是畏罪自杀。孚泗，你派人到按院衙门把仵作请来，详细察看一下死因。”

曾国藩话毕走出公堂，进了签押房。

他在签押房呆坐了一会儿，正想起身去书房拿卷书来看，亲兵营什长李臣典同着一名巡抚衙门的候补道却急匆匆走了进来。

施礼毕，候补道说道：“曾大人，抚台大人请您老带着杨知州杨刺史速到巡抚衙门去一趟，说有急事相商。”

“什么？”曾国藩一愣：“老弟是说杨时潮？”

候补道小声说：“大人想来还不知道，杨刺史刚被湖北青抚台保举成四品知府，圣谕着他速赴扬州帮办粮台转运。他这回可是真发迹了。朝里有人好做官，这话何等千真万确！”

曾国藩用手下意识地摸了把胡子，说道：“好，本大臣知道了。老弟回去转告抚台，我就过去。”

候补道走后不久，曾国藩同着亲兵乘轿来到巡抚衙门。到了签押房，与骆秉章互相礼过落座，骆秉章道：“让杨时潮也进来吧。上头刚刚赏了他四品知府衔，着他赶快到扬州大营帮办粮台转运。”

曾国藩沉吟了一下说道：“有件事情我正要通报。杨时潮啊，他可能不能去扬州了。”

骆秉章吃一惊：“为什么？发审局和巡抚衙门都无权截留上头明谕指分的人哪！他现在可是扬州大营帮办粮台转运啊！”

曾国藩皱了皱眉道：“这些规矩我都知道。可杨时潮，他通匪呀！在岳州，他几次把军情泄露给长毛，陷我湘勇于被动。若非我早有觉醒，湘勇岂能这么顺利地回省？这个杨时潮……”

骆秉章瞪大眼睛道：“曾大人，莫非已经掌握了确凿证据？这个杨时潮又非比其他人，他在京里可是有靠山的！”

曾国藩道：“这些我也知道。可这个杨时潮，的确通匪呀！”

骆秉章断然道：“曾大人，如果发审局的的确确掌握了他通匪的证据，本部院赞成您马上把他缉拿严加审问。若不然，您就立即放他赶往扬州去。”

曾国藩苦笑一声道：“可这杨时潮，他当真去不了扬州了！他已经畏罪咬舌自尽了！”

骆秉章一听这话，忽地站起身来，不相信地问一句：“曾大人，您可不要乱开玩笑！籲门从小胆子便小，是不经吓的！上头追问起来，您让本部院如何回答？”骆秉章话毕，痛苦地闭上眼睛。

曾国藩道：“抚台大人容禀，他杨时潮确实通匪呀！”

骆秉章气愤地瞪大眼睛问：“人证呢？物证呢？您什么都拿不出，还一口咬定他通匪！涤生啊，我湖南从打设立发审局，您弄死了多少人哪！一抓五十人，您审都不审全部处斩；一抓二百人，您照样审都不审全都砍头。您知不知道啊，现在天下人已经记不得曾侍郎是谁了，倒都知道湖南有个曾剃头……”

曾国藩蓦地眯起双眼，一字一顿说道：“骆抚台，您在说些什么！”

骆秉章一见曾国藩真动了气，只好摇了摇头道：“您也不要生气。本部院适才说的话，并无恶意。您听就听，不听便罢。杨时潮这件事，您自己去跟上头解释。设若上头追问下来，本部院只有三个字：不知道！”骆秉章话毕端起茶杯：“曾大人，本部院就不送了。”

曾国藩很无奈地站起身来，一边整理衣冠，一边说道：“这件事本大臣会跟上头解释。还有一事要跟您老言明：湖北已解严，长毛大股窜扰安徽、江西。江臬司已将留省楚勇调走，我已札委杨载福会同愚弟事恒在湘乡增募一营补充。”

骆秉章不耐烦地说道：“团练的事本部院不干涉，只要朝廷同意。”

曾国藩在心里暗暗长叹一声，只好步出巡抚衙门。

到了发审局，按院的仵作早已将杨时潮的死因查明，确系咬舌而死。

曾国藩让差官把杨时潮的死因卷宗放进柜里锁好，便让人铺纸研墨，开始写折子向朝廷奏明此事及杨时潮的通匪经过。

尽管曾国藩严密封锁消息，但杨时潮不明不白死在发审局大堂之上这件事，还是很快在省城传扬开来。是日晚，曾国藩的折子刚刚发走，实授云南布政使署理湖南布政使徐有壬，气势汹汹闯进发审局签押房。一见面，未及曾国藩起身，徐有壬已用发抖的语调说：“曾涤生，你如何不问青红皂白便把杨时潮给弄死了？司里已向抚台告了假，您马上收拾一下东西，你我二人今晚就动身去京城打官司！”

一见徐有壬来头不好，曾国藩不由心头一跳。连忙起身，吃惊地说：“徐藩台，你如何气成这个样子？有什么话，但请坐下来说。”

徐有壬凶狠地坐下，冷笑一声道：“曾大人，你可是做过堂官的人，到底敢不敢与司里进京去见皇上？”

曾国藩皱着眉头问道：“徐藩台，这话从何说起？你与杨时潮到底有何渊源？一不问事由，二不看卷宗，一进来就大吵大闹，把发审局当成了什么所在？”

徐有壬道：“司里与杨时潮是何渊源您先不要问，司里只问您一句话：杨时潮乃朝廷命官，你一无人证，二无物证，三无旁证；既不向巡抚衙门通报案由，亦不向朝廷请旨，安个罪名抓起来就把他打杀了！发审局是个什么所在，您心里应该比谁都清楚。”

曾国藩端起茶碗喝了口茶，但并未把茶碗放下，用手举着说道：“杨时潮这件事，本大臣已向朝廷拜发折子。本大臣是不是乱杀无辜，您徐藩台说了不算，本大臣亦无有向您解释的必要。本大臣还有公事要办。”

徐有壬蓦地瞪圆眼睛，大声道：“曾涤生，在湖南，就是抚台大人同本司讲话，也要客客气气。今天不把话说清楚，本司就坐在这里不动。看你敢把本司怎样！”

曾国藩双眼一眯，大喝一声：“徐有壬，你放肆！发审局乃我湖南团练大臣办案所在，你再敢无理取闹，本大臣就敢上折参你！”曾国藩话锋突然一转：“徐有壬，本大臣念你有一把年纪，处处让着你，而你又是怎么做的？你至今不过一省藩司，本大臣想参你，还用特意寻找理由吗？你不要忘了，曾涤生这个团练大臣，是可以专折奏事的！”

这时，一名亲兵突然走进来，先对徐有壬施了一礼，然后对曾国藩禀道：“大人容禀，刘什长要见大人。刘什长说，您老交办的事，已经办妥帖了。”

曾国藩对亲兵说道：“让刘什长把人交给萧孚泗。传本大臣的话，大堂伺候。”亲兵答应一声走出去。

曾国藩冷笑着对徐有壬说道：“徐藩台，你不是想看杨时潮通匪的证据吗？请随我到大堂去见一个人。”

徐有壬用鼻子哼一声道：“见就见，哪个怕您不成？”

博弈湖南官场，曾国藩功亏一篑

大堂已布置齐整，文案、站堂亲兵，无一缺少。两名亲兵很快把一人带到堂前跪倒。你道是何人？却原来就是多次为杨时潮给太平军传递密报的水上漂。

曾国藩说道：“堂下人犯，报上名来。你放着良民不做，却充当长毛细作！本大臣问你，你为长毛递过几次军报？究系何人指使？你要从实招来，不得有丝毫隐瞒，本大臣自会从轻发落于你。如若不然……”

堂下亲兵一齐大吼：“讲！”

水上漂抬头望一眼曾国藩，忽然冷笑一声道：“曾剃头，别人看你是老虎，别人怕你，爷不怕你！你能把爷怎的？”

曾国藩点头笑道：“好一条汉子！你绰号水上漂，定是水上功夫甚是了得。只要你迷途知返，说出背后指使你的人，本大臣肯定能保全你的性命。”

水上漂哈哈大笑道：“曾剃头，你说的话现在全湖南都没人相信。你以为俺就能相信你！”

曾国藩仍不急不恼，用平和的语气说道：“本大臣向来言出必行。”说罢不再言语，当堂命人铺上一张公文用纸，提笔在上面写了几句话。曾国藩转脸对徐有壬说道：“徐藩台，愿不愿意做这个中人？您老若愿意，就在下面具个名。”

徐有壬接过一看，见曾国藩在纸上写道：“岳州水上漂为养家糊口，误入粤匪，情非行已。帮办湖南团练大臣曾，向水上漂允诺，只要如实讲出粤匪奸细真名实姓，定当保全性命，从宽发落。”

徐有壬看后在犹豫不决。水上漂这时对徐有壬说道：“你这位老大人，俺想知道曾剃头在上面写了什么？你应该念与俺听。”

徐有壬抬头看一眼水上漂，缓缓说道：“水上漂啊，本司可以把曾大人立的字据念给你听，但你须向本司保证，不能胡说乱说，尤其不能冤枉好人。”

水上漂此时却发出一声瘆人的大笑，旋说道：“你们自己玩吧，爷要先走一步了！”话毕，不待身边的亲兵反应过来，便一头栽倒。

曾国藩情知有异，双眼一眯，猛地便站起身来。但此时的水上漂已经一头栽倒在地，口里眼瞅着流出殷红的鲜血。亲兵慌忙拉起水上漂看时，已然气断身亡矣。曾国藩很无奈地低语了一句：“肯定又是咬舌自尽！”

徐有壬脸色苍白，满面诧异。曾国藩皱眉说道：“派人去按院衙门请仵作过来验尸吧。”一亲兵答应一声走出去。

曾国藩转脸对徐有壬道：“徐藩台，杨时潮也是这般咬舌自杀！他们若清清白白，如何要自尽？因仵作马上就到，亲犯的详细死因，一问便知。本大臣就不奉陪了。问完话，请到签押房里，把你与杨时潮之间的关系，细细写出来。这件事，本大臣要据实奏明圣上。”

徐有壬在堂上大叫道：“曾涤生，你疯了不成？听你的口气，你竟然要审一省藩台？”

曾国藩一边往外走一边道：“只要有通匪嫌疑，不要说一省藩台，就算是一省巡抚，本大臣也敢审！”

徐有壬猛地站起身，手指曾国藩的背影大叫道：“反了！反了！……本司请部院来跟你理论！”

徐有壬大步走下公堂，气冲冲地向门外闯去。两名亲兵抢前一步拦在前面道：“大人慢行。曾大人有话交代下来，您不去签押房见他老一面，是不能就此走的！”

徐有壬瞪起眼睛大吼道：“放肆！哪个吃了熊心豹子胆，敢拦本司的路！”两名亲兵不急不恼，只管笑着挡在前头，并不把路让开。徐有壬登时气得浑身乱抖。

“放肆！”

门外忽然响起雷鸣般的一声怒斥。随着话音，骆秉章顶戴官服大踏步走进门来。

徐有壬循声望去，登时心花怒放。

骆秉章、徐有壬二人被亲兵引进签押房。曾国藩正坐在案头喝茶，一见骆秉章走进来，急忙起身见礼。

新茶摆上，骆秉章更衣坐下，眼望着曾国藩问：“曾大人，您老怎么把徐藩台气成这样？”未及曾国藩讲话，骆秉章又对徐有壬道：“徐藩台，您老先回衙门歇息歇息。待本部院问明原因，自会还您个公道。”徐有壬无奈，只好站起身来，冲骆秉章点了一下头，低着头走出去了。

曾国藩阴沉着脸坐下。

骆秉章说道：“曾大人，您可能不知道，您杀的那个杨时潮，是徐钧卿夫人的一个本家远房亲戚。他该叫钧卿一声姑父。听说杨时潮不明不白地死了，徐钧卿自然发急。这件事啊，您就不要深究了。”

曾国藩抬头刚说一句“骆抚台”，却被骆秉章打断：“曾大人，您不用再说了。找个时间，本部院把您和徐钧卿请到一起，把话说开也就是了。本部院此来，还有重要的事情要与您商量。本部院刚刚收到张制军的一封急件，言称朝廷有调江岷樵赴江南大营帮办军务之意。据张制军讲，若楚勇离鄂，不独湖北空虚，连湖南也大可有虞，着本部院提早想办法。”

曾国藩急问一句：“您老是怎么想的？”

骆秉章道：“您已着令弟事恒增募一营湘勇，算起来，也不过五百人，但还是兵力过单。若长毛突然掉头回犯，根本不能御敌。本部院思来想去，决定再增募一营湘勇，或许于事有补。”

曾国藩沉思了一下说：“就目前论之，也只能如此。好，我现在就行文朱县令和事恒，着他们再增募一营。”

骆秉章摆摆手道：“本部院已派快马赶往湘乡，札委国子监生邹叔绩来办理募勇的事。”

曾国藩一愣，马上道：“也好。叔绩在湘乡素有名望，着他办理此事，当胜事恒几倍矣。”

邹叔绩即是国子监生邹寿璋，年岁与曾国藩相仿佛，但并不是很优秀的人。他的监生也不是凭能力考取来的，而是用四百两银子捐的，为的是能参加乡试。很显然，骆秉章是想绕过团练大臣曾国藩，直接札委邹寿璋募勇。曾国藩口里不好说什么，但心里已对骆秉章蓄了老大一个不满。朝廷已有明旨，湖南但凡牵涉团练的事，均由曾国藩定夺，督、抚不可掣肘。曾国藩心里非常清楚，骆秉章开始插手团练的事，湘勇在长沙的日子会更加不好过了。

又谈了几件其他的事，骆秉章才离开发审局。

但当晚，曾国藩却接到巡抚衙门抄送的一道加急圣谕：

湖广渐趋平稳，粤匪大队尽扑犯江、浙、皖。湖北按察使江忠源着帮办江南大营军务，统带楚勇，疾驰江宁助剿，以期于事有补。钦此。

江忠源的一封快函，也在同一时间摆到曾国藩的案头。

在信里，江忠源先向曾国藩通报了一下自己帮办江南军务的事，然后才委婉地向曾国藩提出，朝廷命其帮办江南军务，看好的是他手下的二千名楚勇。但若赴江南，仅凭二千人又不能成就“剿贼”大业。江忠源于是向曾国藩提出：请其代募三千名楚勇，由信得过的人管带赴鄂，统一赶往江南。信末，江忠源向曾国藩透露，自己的两个弟弟忠浚、忠淑也有报国之志，如有可能，可随时随地招之。

曾国藩一笑，当即含毫命简，给宝庆府知府魁联发咨文一道，以军务所需，命其从速招募三千勇丁，交江忠浚、江忠淑管带赴鄂。若有迟延，定当严参不贷！

咨文交快马送走，曾国藩又给江忠源书私信一封。

当日晚饭后，彭玉麟、杨载福、曾国葆三人统带募齐的一营湘勇赶到长沙。

闻报，曾国藩派人飞传大令，命刚到省的这营湘勇不许进城，就近在长沙南门外驻扎、操练；曾国葆、杨载福二人随营料理，彭玉麟可进城安歇。