其实，张亮基早在在收到曾国藩的第一封信函时，就给朝廷上了一篇折子，恳请饬命广东红单船，由崇明入口，截战太平军水军；饬命广东快蟹船、拖罟船，由梧州而溯府江，由漓水而过斗门，进入长江，以破太平军由民船改造之战船。

折子递进京师，咸丰急召几位信得过的在京王大臣商议。

咸丰比较信任的在京王大臣到底都有谁呢？他们依次是：怡亲王载垣、郑亲王端华、端华之弟户部右侍郎肃顺、军机大臣礼部左侍郎穆荫、工部左侍郎杜翰、内大臣文庆。在以上这些人当中，肃顺、载垣、穆荫三人的话最入咸丰的法耳，在他们之后，便是汉族军机大臣祁寯藻。

祁寯藻是山西寿阳人，字叔颖，又字实甫，自号春圃。出身两榜，历任户部、吏部侍郎。祁寯藻声名鹊起是在道光十九年（1939年）。那年，他受命偕黄爵滋视察福建海防及禁烟事，很是雷厉风行干了几件事，得到朝廷嘉奖，回京即擢兵部尚书。鸦片战争中，邓廷桢于厦门将英国兵船击退，忌者谓其不实，京师舆论哗然。道光于是又派他前往查勘。他到了福建，经过反复勘察，具陈战胜属实。于是声名再起。此后，官运开始亨通。几年光景，军机大臣、大学士，一样不少地落到头上，真真把他快活得不行。

祁寯藻本是非常标准的汉人，按理说，他应该为汉宫说话才是。但他这人怪就怪在，他不仅不为汉官说话，还像天生就跟汉人有仇似的。不管是哪位汉官，只要做了件出格的事情，哪怕是稍稍出格，他必上折参劾。一折引不起上头注意，他接着上第二折；二折仍不被皇上理会，他跟手就递第三折。他这种对待汉官不屈不挠的精神，很是让一些汉官害怕。但他对待满人却又是另外一种态度。满人有了差错，他不仅视而不见，若有人参劾，他还要替那做错事的满人辩解一二。

所以，咸丰一直把他当满官看，他自己也把自己当成满人。

张亮基奏请征调广东红单船迎战太平军的折子，就因祁寯藻的几句话，而耽搁了下来。

这之前，咸丰先期与肃顺、怡亲王载垣、郑亲王端华商议过一次。载垣与端华是从来就没有过自己什么主张的，只有肃顺认为张亮基的建议可取。不妨给广东方面下道圣旨着其加紧办理。但就在要下旨的时候，咸丰忽然间想起了祁寯藻。祁寯藻很快被传进宫来。

待皇上说明事由，祁寯藻略一思索，当即答道：“回皇上话，奴才以为，张亮基乃无知妄奏。禀皇上，广东海口唯一能和红番鬼相抗衡的，只有红单船。张亮基奏请调红单船进入大洋，设若红番鬼突然攻将进来，我们拿什么抵御？”

咸丰怔住了，他没有想到，祁寯藻看问题这般周全。张亮基的奏请于是罢论。

但不久，曾国藩又单衔上了一个奏请造船设立水师的折子。咸丰于是又把自己最信任的肃顺、载垣、端华传到宫里讨主意。

肃顺把曾国藩的折子看了一遍，又低头想了想，奏道：“禀皇上，奴才以为，办水军的确是当前急务。请皇上明察。”

咸丰一听这话，登时瞪圆公鸡眼问：“设水师就得有一大笔银子。这笔银子从何而出？”

肃顺想了一下，道：“可让湖南、湖北藩库各出一些，各省接济一些，曾国藩自己再募捐一些，大概就够了。”

咸丰想了想，觉得肃顺的建议可行。

至晚，咸丰忽然又把穆荫、杜翰、文庆三人传进宫里，就曾国藩奏请招募水勇训练水师这件事，问三人的主意。

文庆对曾国藩素有好感，于是当先说道：“回皇上话，奴才以为，曾国藩所奏，甚合时宜。粤匪洪逆占据江宁后，长江万里，无一不是贼船。若想将贼匪剿尽荡平，没有一支像样的水师很难奏效。”

文庆这话说得在情在理，但咸丰偏要从鸡蛋里面挑骨头。他霍地站起来，不轻不重地问了一句：“文庆啊，你跟朕说说，我大清的哪支水师不像样啊？”

文庆一听这话，慌忙双膝跪倒，一边磕头一边道：“奴才该死！奴才有罪！我大清的哪支水师，都是水上飞鹰、水下蛟龙！”咸丰满意地笑了。

咸丰让文庆起来，转脸问穆荫：“穆荫哪，你说说吧。”

穆荫一听这话，激灵灵打个冷战，慌忙跪倒答：“禀皇上，奴才经过思虑大胆以为，曾国藩所奏，既合情理，又不合情理。”

咸丰听罢一惊。

穆荫低着头继续说：“奴才大胆以为，曾国藩所奏，合理之处在于，粤匪洪逆水上船只甚多，这样一来，他想袭扰何省，登舟即扑，甚是便利。曾国藩所奏不合理之处在于，除了长江沿岸各省，水师几乎无用。何况用兵日久，户部干涸；银根吃紧，俸禄无着。造船练兵的银子无从筹措。”

咸丰让穆荫起来，又问杜翰：“杜翰，你认为穆荫说得怎么样啊？”

杜翰想也没想便道：“禀皇上，奴才以为，穆荫所言甚是。”

肃顺、文庆、穆荫三人，各说各的道理，咸丰不知该怎么办。最终还是把祁寯藻传进宫里。

祁寯藻再次宏论大发，侃侃而奏道：“禀皇上，奴才以为，设水师的确是当前急务。但这件事却不能着曾国藩来办。一则曾国藩是丁忧的人，二则他既非总督，亦非巡抚，只是个帮同办理团练大臣。团练非我大清经制之师，乃是民团。皇上可给张亮基下旨，着张亮基督饬青麟、崇纶、骆秉章共同办理水师事。请皇上明察。”

祁寯藻的一番话，把咸丰彻底征服了，当日就给张亮基飞传圣旨。

讵料，就是这道圣旨，险些把张亮基难为死！

张亮基办炮船只得敷衍，左宗棠则是去意已决

武昌城内湖广总督衙门辕门外，岗哨林立，绿、蓝等各色轿子往来穿梭，一派繁忙景象。衙门签押房里，张亮基与文案师爷左宗棠，着便服坐在炕上，正在商议湖北巡抚青麟染疾后署理巡抚的人选。

青麟与崇纶交情甚好，崇纶从打到了武昌，两人就日夜密谋挤走张亮基的办法。青麟这病得的蹊跷，头一天还来和张亮基禀告城防的事，第二天就由帮办湖北军务崇纶，代递一张染病的条子。张亮基大感意外。

张亮基表面上不动声色，其实内心早有防备。

而一省巡抚缺位又是朝廷所不允许的。张亮基再四思维，又和左宗棠商议了三天，只好紧急上奏朝廷。不几日圣旨递到：湖北巡抚官防暂著帮办湖北军务崇纶护理，署理湖北提督岳兴阿暂署湖北布政使。

这一日，张亮基正和左宗棠筹商援赣的事，圣旨却又突地递到。旨曰：“前因贼匪攻陷江宁、扬州，防其被创后沿江回窜，著张亮基督饬青麟、崇纶、骆秉章，及早安排船炮，以备不虞，并资下游调拨攻剿之用。钦此。”

圣旨很短，也很含糊，只说“及早安排船炮”。但对如何安排，怎样安排，是造还是买，甚或雇赁，全未指明。

接旨在手，张亮基紧急把崇纶请进总督衙门签押房，商议船炮的事。

崇纶却皱着眉头问道：“请制军明示：这船炮到底要如何安排？从哪里安排？款项何出？”

张亮基道：“看过圣旨，想来崇大人已有定算。如无其他的事，崇大人就回去安排吧。船炮之事，宜早不宜迟啊！”

崇纶一时被张亮基说得丈二和尚摸不着头脑，一个人呆了半晌才道：“制军容禀，湖北水师早已不成样子，现在只靠二十几条小舢板往来游弋；军营上的事，也是全无头绪。”

这崇纶本是满人中颇有圣恩的人，张亮基申斥的话亦不能出口，于是说道：“船炮的事是一定要办的。至于应该怎样办，您老弟可以去和青抚台商议。他虽在病中，但毕竟是实授巡抚，责无旁贷。”

见张亮基摸着胡子光笑不再说话，崇纶又道：“下官怀疑，抚台这次病重，是万万不能操劳的，故办炮舰之事全由制军大人定夺。下官先行告退。”

在青麟“病”前，湖北水师是不准总督衙门染指的。

崇纶这一走，张亮基想来想去，还只能把办炮舰的事交给左宗棠。左宗棠也颇为乐意。

左宗棠到了大营，说明来意，水师参将衔统领便把左宗棠请到大帐。重新见过礼后，摆上了茶，统领道：“左师爷有什么话，就请讲吧。”统领放着左宗棠的官衔不称，偏称师爷，明显是不买总督衙门的账。

左宗棠一边在心里替张亮基鸣不平，一边说出事由。

参将一听这话当即答道：“湖北水师的事情制军不知道吗？所有安炮的大船，无一不漏水，已经丢在口内几个月了。”

左宗棠问：“水师的事情，没有向抚台禀复吗？”

参将一笑道：“军门和抚台都忙着修衙门，自然顾不上水师的事。”

左宗棠不得不起身道：“老弟同本官进口看看吧。看不到船，本官也不好向制军回复。”

一听这话，参将一愣道：“左师爷是想登船看一看吗？如果是真的，就请左师爷再坐下歇上一歇，容卑职给军门大人打个通禀，军门回复后，才能进口。”

左宗棠一听这话，顿时火往上蹿，想不到，奉制军之命来办公差，竟然会遭到水师的拒绝。左宗棠决定替张亮基，好好出口恶气。

他一屁股坐下，冷笑一声道：“本官没有想到，湖北水师的规矩，竟比总督衙门还大！好，本官就坐在这里，等着岳军门的批复！”左宗棠口里的岳军门，指的是署理湖北提督、现在护理布政使印绶的岳兴阿。

湖北提督本是琦善，琦善督军扬州后，上命岳兴阿署理湖北提督。

参将一听这话，当即起身对外面大声说道：“好好伺候左师爷。”参将话毕，又对着左宗棠一拱手道：“左师爷稍坐，卑职现在就去给军门打禀报。”

左等右等，左宗棠本人终于坐不住板凳了。

他站起身，气愤愤地走出房门，本以为能遇着守门的亲兵或戈什哈，哪知道门外竟然一个人也没有。见左宗棠发呆，一名随从走过来小声道：“大人，我们回总督衙门吧。”左宗棠长叹一口气，抬腿向辕门外走去。

一出辕门，站哨的水师营军兵慌忙迎上前来，一边施礼一边道：“几位大人如何不在帐里歇着？”

左宗棠阴着脸问道：“你们的参将大人呢？”

一名军兵急忙道：“左大人难道不知道吗？我家参将大人正陪着制军大人和军门大人在口子里看船呢。”

“什么？”一听这话，左宗棠险些把鼻子气歪。他大步走到自己的轿前。一名随从抢先一步抬手掀开轿帘，把左宗棠扶进轿里，小声问一句：“大人，我们回衙门吗？”左宗棠气恼地大喝一声：“去口子！”

走到半路，正与一大队军兵相遇。左宗棠急忙让轿子闪在路旁，等军兵过后再走。哪知这队军兵过后，又走来一大队军兵，然后便是一大队整齐的仪仗。仪仗之后，是两顶绿呢大轿。大轿的后面，又是一大队军兵。左宗棠掀起轿帘往外一看，见走在后面的绿呢轿的扶轿官，正是张亮基的扶轿官。左宗棠知道这是张亮基从水师内港回城，便命轿夫掉转轿头，跟在张亮基绿呢轿的后面回城。两名随员不敢怠慢，急忙随轿子挤进了队伍。

回到总督衙门，张亮基落轿，见左宗棠也从轿里走出来，不由问道：“季高，你不是在水师大帐吃酒吗？”

左宗棠快步走到张亮基的身边道：“制军问得好！左季高何止在水师大帐吃酒！还吃了一肚子气！制军大人，季高今儿就要回湘阴去。您老这总督衙门，季高是一天也不能待了！”言罢，把自己的遭遇向张亮基诉说了一遍。

张亮基听左宗棠把话讲完，沉思许久才长叹一口气道：“季高啊，我们这些汉官哪，有些气不忍不行啊！圣人云：小不忍则乱大谋。朝廷着本部堂来署理湖广总督，却把青麟实授为湖北巡抚。江岷樵已经帮办军务，偏偏又加崇纶帮办军务衔！你不信可以查一查，我大清立国至今，提督什么时候署理过藩司？岳兴阿现在就署理着藩司！朝廷为什么要这么做？一言以蔽之，信不过我们汉官！”

张亮基话此，端起茶碗喝了口茶。

左宗棠这时却道：“下官一直在想，南昌此次受困，若非曾涤生伸手相援，湖南恐怕一兵一卒都派不出去！”

张亮基说道：“季高，你以为此次曾涤生调勇出省，真是去解江西之围吗？他是去救江岷樵啊！涤生的心思能瞒得了别人，却是瞒不了本部堂的！”

左宗棠道：“去救江岷樵，不也是去解江西之危吗？”

张亮基正要说话，戈什哈这时走进来禀报：“禀制军大人，崇抚台来了，说是要同您老商议船炮的事。”

左宗棠一听这话，觉得多说无益倏地跳下地来，边更衣边道：“下官还饿着呢，可得去用饭了。”

不一刻，崇纶大步流星地走进了签押房。礼毕，更衣升炕，有戈什哈摆新茶上来。

这一晚，左宗棠喝得不省人事。对张亮基的遭遇，他却一一看在眼里，并且已经料定这个湖广总督他做不长久。自己本想一走了之，可又要顾及张亮基对自己的恩情。左宗棠是有气无处撒，走又走不得，自己作践自己。

这一晚，湖南巡抚骆秉章也没睡好觉。