望着王睿的背影，萧孚泗对李臣典道：“他还真是湖南不多见的好官！就是穷点儿。”

李臣典道：“好官哪有不穷的？”

曾国藩、彭玉麟一走进衙门，刘长佑先把曾国藩一行引进官厅落座，有差官飞速捧茶上来。重新礼过，刘长佑着人去安排饭菜。

曾国藩刚要同刘长佑讲话，赵大年已经大步流星地走了进来。

一见赵大年风风火火地闯进来，曾国藩以为发生了什么事，急忙站起身，未及说话，赵大年已经扑通跪倒在曾国藩的脚前，口里道：“下官接轿来迟，望大人恕罪！大人要来衡州，总该先发个文书啊！”

官厅里的人一见知府如此，都纷纷起身，等着与赵大年见礼。

曾国藩扶起赵大年说道：“赵太守，发审局在衡州造船、练勇，给您老平添了许多麻烦。等水勇练成，也是您老大功一件啊！”

赵大年站起身垂手答道：“大人讲哪里话？大人在衡州练勇，正是为保衡州百姓平安。下官感激尚且不及，何谈麻烦二字！”

刘长佑这时道：“饭已收拾齐整，太守何不在这里陪大人简单吃一口？”

赵大年未及讲话，官厅门被推开，王睿走了进来。

王睿先给曾国藩和赵大年各行了个大礼，又与刘长佑、彭玉麟等人打了招呼。

曾国藩请王睿坐下，板着脸道：“王明府，你来得正好，省得本大臣传你。”

王睿一听这话，大惊失色道：“大人何出此言？下官莫非又做了什么错事？”

曾国藩一瞪眼道：“你何止是做了错事！本大臣问你，你如何放着公事不办，整天帮着团练造船？他们已经占了你的地方，你原该把他们轰走才对呀！”曾国藩话未说完，自己倒先笑了起来。

刘长佑说道：“王父母，曾大人这次来衡州，夸奖最多的，一个是赵太守，一个便是您哪！”

王睿笑道：“曾大人适才的几句话，可是把下官吓得不轻！”

曾国藩对刘长佑道：“让他们摆饭吧。正好赵太守和王明府都来了，算是答谢他们吧。”

赵大年和王睿一听这话，慌忙起身致谢。

曾国藩重用杨载福，却把王錱晾在一边

赵大年和王睿这时已用完饭，各自回衙门了。饭堂里都是湘勇的人。

饭后，在官厅喝茶的时候，曾国藩忽然问刘长佑：“子默，上次扣押的黄团练的私财，还在知府衙门封存吗？”

刘长佑道：“赵太守见团练衙门筹费困难，又是募水勇又是造船，便私自批给团练衙门二十万两的饭饷钱。余下的二百万两，全上交给了巡抚衙门。大人哪，别看这赵太守平时胆小怕事，对办团练，他还真是热心呢！”

曾国藩想了想说道：“寻个机会，我要保荐于他。不仅他一个，还要保一保王睿。对了，你打发个人，把杨厚庵传过来吧。我看雪琴一个人训练水勇太辛苦，让厚庵也管带一营吧。雪琴，这件事，厚庵到后，你和他详细交代一下。”厚庵是杨载福的字。

彭玉麟犹豫着说道：“厚庵现在管带两个陆营，他一离开，事恒怎么办？我听事恒的口气，不大愿意放厚庵。”彭玉麟口中的事恒，是指曾国葆。

曾国藩道：“怎么用厚庵，事恒说了不算。有一个人该放出去了。他窝在我身边，有些大材小用了。”

彭玉麟道：“我没有猜错的话，您老说的这个人是萧孚泗。”

刘长佑道：“大人，孚泗管带两个营行吗？罗大人和王璞山才管带一个营啊！”

曾国藩道：“孚泗缺少历练，现在只能当哨长。厚庵的两个营，全交塔智亭统带。”

彭玉麟又问：“亲兵营放谁管带？亲兵营事关您老的安全，也不能大意呀。”

刘长佑笑道：“雪琴是在明知故问。除了李臣典，你还能找出第二个人？李臣典对大人也是忠心耿耿啊！”

曾国藩道：“子默所言与我暗合。其实，李臣典将来也要放出去独当一面。”

刘长佑一边安排人去传杨载福，一边对曾国藩道：“大人哪，您老劳累了大半天，得到后面歇一歇了。厚庵到后，下官再叫您。”

曾国藩一边起身一边道：“子默，我还忘了件事。现在成型的船只，有没有能下水的？我们得试一试啊！”

刘长佑想了想答：“那两艘漆过的长龙应该能下水了。下水以后怎么样，我和雪琴心里也没底。”

曾国藩道：“那就这样，等厚庵到后，我们就去船厂。就拿漆过的那两艘长龙做试验。不管拖罟、快蟹还是长龙，都要到水里去说话。”

刘长佑道：“大人所言极是。无论如何，今儿都得让那两艘长龙，下水走上一遭儿！”

刘长佑对彭玉麟道：“雪琴，您把拖罟改成那么大，我可是真有些担心。”

彭玉麟道：“我之所以把拖罟加长加宽，就是为了能架设重炮。水上交战，船不主要，主要的是炮。炮重，炮筒就长，发射得就远，力量自然就大。大人的坐船，马虎不得呀。”

杨载福到后，与刘、彭二人见过礼。

彭玉麟小声道：“厚庵，营里现在怎么样？训练还正常吧？”

杨载福正要说话，外面却忽然传来一阵喧哗声。工夫不大，脸色阴沉的王錱走了进来。

差官刚把茶给王錱摆上，曾国藩在刘长佑的陪同下，迈步走进官厅。

王錱与杨载福慌忙起身见礼，王錱又与刘长佑见礼。

曾国藩微微笑着，一手拉起杨载福，一手拉起王錱，口里说道：“说曹操，曹操就到。我们先喝口水，然后一起去看船。雪琴和子默造的船，保你们看了以后大吃一惊！”

曾国藩拉王錱和杨载福坐在自己的左右，端起茶碗喝了一口，突然问彭玉麟道：“雪琴，你同厚庵谈过了吧。”彭玉麟摇头道：“没说几句话，王营官就到了。”

曾国藩点一下头，略略思忖了一下，便对杨载福道：“水师现在只募了两营，雪琴管带一营，你管带一营。你现在管带的两营陆勇，全交给塔智亭管带。我回到省城就下札委。”

杨载福未及说话，王錱却瞪大眼睛说道：“大人，塔齐布已经管带了两个营，又把厚庵的两个营交给他，这个满人手里可是管带六个营了！我恩师罗山满腹经纶，您老也才让他老管带一个营啊！他塔齐布有何德何能，竟然一人管带我湘勇四个营。不要说别人，我王璞山先就不服！”

曾国藩一愣，十分不满地看了王錱一眼，然后转过脸来，面无表情地对刘长佑说道：“子默，你着人把孚泗他们传过来。我们现在就去看船。”又对王錱说道：“璞山，你一路鞍马劳顿，就不用去江边了。”

王錱急忙起身道：“大人去看船，怎么能少了我王璞山！我陪大人一起去看船。”

见曾国藩没有接自己的话茬儿，王錱甚感不快，脸上讪讪的，一个人埋下头去喝茶，不再言语。大概连王錱自己都没想到，曾国藩竟然当着别人的面给了自己一个难堪。

“长龙”下水，曾国藩还惦记着更快的洋船

曾国藩在刘长佑、彭玉麟二人的带领下，来到了江边的船厂。刘长佑、彭玉麟二人，便唤了几百名水勇过来，用绳拉、索捆、人推的方法，把两艘漆过的大长龙，由船厂先运到江堤，再由江堤一点一点地拖进水里。

湖南一带正常的长龙，原本需要十八名艄公操桨。但因彭玉麟设计的长龙是超大型，则安了三十个桨位。也就是说，需要三十位艄公划桨。艄公和水手是早就选好了的，一要身强力壮，二要水里功夫超群。

随着两艘长龙相继下水，艄公和水手没待吩咐，便都跳下船去各就各位。为安全起见，刘长佑和彭玉麟请曾国藩坐在岸边观看，他二人则随船试航。

杨载福跟在刘长佑、彭玉麟的后面上船，王錱为了看稀奇，也尾随着三人来到船上。

萧孚泗见船要起碇，急忙央求曾国藩：“大人，俺留臣典在您老身边，俺也想上去看一看。”

曾国藩小声道：“孚泗，你不能上去，我一会儿有话要对你说。”

萧孚泗没敢再言语。

刘长佑这时大声说道：“大人，一切准备妥帖，您老发号施令吧。”

曾国藩站起身，用手向江心指了指，对萧孚泗道：“告诉他们，开船！”

萧孚泗就大声喊道：“大人有令，开船！”

一声令下，长龙缓缓地离开江岸，极平稳地向江心驶去。船厂的人都驻足观看，随着船的启动，很快便传来一片欢呼声。岸上的亲兵也是连蹦带跳，欢喜异常。

曾国藩眯起眼睛细细观察，但见长龙吃水很深，艄公划动起来甚是吃力。曾国藩小声自语了一句：“如果速度再快些，大概会更好。”

萧孚泗道：“这么大的东西，能划走就不错了，如何快得起来？”

曾国藩又看了一会儿船，忽然小声问萧孚泗一句：“孚泗，若有一天着你到大营去当哨长，你必须办好三件事。”

萧孚泗一愣：“大人，没头没脑的，您老如何讲起这话？孚泗离开您老身边，如何放心得下？”

听了萧孚泗的几句话，曾国藩只觉心头一热，眼圈马上便有些泛红。他稳定了一下情绪，缓缓说道：“孚泗啊，你要把我的话记到心里。你若到大营去当哨长，一要想办法认字。认了字，你就能看懂兵书。看懂了兵书，你才会打仗，才能建立大功业。二呢，打仗时敢往前冲。你不怕死，哨里的弟兄才肯服从你。至于第三件事，就是永远都不能爱钱。你不爱钱，就不会克扣军饷，下边的人自然也就不敢乱来。孚泗，你把我的话重复一遍。”

萧孚泗瞪大眼睛道：“大人，您老莫非当真想让俺去大营当哨长？俺怕干不好，给您老丢脸，俺娘不饶俺哪！大人，您还是把臣典打发出去吧。他可会当哨长了！”

曾国藩正色道：“孚泗，你又在胡说！你去大营当哨长，由臣典接统亲兵哨。”李臣典一听这话，乐得一蹦多高。

船靠岸后，曾国藩在萧孚泗、李臣典二人的搀扶下，也来到船上。船上的人一见曾国藩上了船，忙聚拢过来。

刘长佑颇自豪地问道：“大人，您老看这雪琴设计的长龙怎么样？安上炮，打长毛没问题吧？”

曾国藩没有言语，先带着刘、彭、杨、王四位，在舱里各处看了看。

曾国藩看了许久才说道：“这跟乡下运粮食的大官船挺相近，不知用于交战时是怎样的情形？如果开炮，能不能把船板震坏？这些都要想到啊！哨长在哪儿？管驾在哪儿？”

彭玉麟道：“回大人话，哨长们都在甲板上，和水勇在一起；管驾在舱里，最上面是营官发令的地方。后面装的就是粮食、弹子、火药等。交战时，水勇都卧伏在甲板四周，打火枪或开弓箭。如果离贼船较近，就用勾连枪，钩住敌船跳过去厮杀，和陆路比较相近。”

曾国藩又漫步来到甲板上，见甲板的四周，果然竖起高高的铁挡壁。挡壁上有无数的方孔孔，想来是水勇开杖时打火枪的地方。而艄公和水手则在甲板的下一层。

曾国藩看了许久，忽然问一句：“我倒忘了一件大事，这放火炮的地方在哪？长毛的战船可是都有火炮啊。江面上开仗，光靠弓箭不行，有枪无炮也不行。赤壁大战上的战术，现在可用不上了！”

杨载福用手指着船头的一个高台道：“大人，您老看那儿。那个高台，就是预备安炮架的。安了炮架，就是炮台呀！前后各放一尊火炮。追敌时开前炮，撤退时开后炮。唯一的缺憾，是不能转动。如果长毛的炮台能转动，我们就被动。”

彭玉麟道：“我正在和匠师们商量，力争想个办法出来。”

曾国藩一边听彭玉麟讲话，一边抬头往上观看。见船头的上方，用铁皮焊了个铁制高台。高台的四面，围了一层铁壁，前面开了一个大豁口，想来是安炮用的。四周的铁壁，显然是用来隐蔽火枪手和炮手的。

曾国藩见船靠了岸，便让萧孚泗扶着走下船，道：“这种船，大概就可以交战了，只是有些慢！英夷的火轮可比这快多了！不知要买一只英夷的火轮，要几多银两？你们几个若有机会，想办法打听一下。”

杨载福道：“大概总要上百万两吧？听人说，英夷的火轮是靠烧煤的，也不知怎么就走得那么快？还冒黑烟！”

曾国藩道：“所幸长毛的水军，只有很少的几只这种烧煤的火轮！英夷半生不熟，制器却巧啊！什么时候，英夷驾船来到这里，你们总要想个办法，上去看上一看……子默啊，我估摸着，再有四十余日，正组装的那几只船，总该能完备了吧？”

刘长佑笑道：“下官只替雪琴监工。这些事情，您老得问雪琴。雪琴，你是这方面的行家里手，你和大人讲。”

彭玉麟道：“如果没有其他的事情，想来再有三十几日，就该完工的了——大人，光这一个船厂，进度总归还是慢啊。”

曾国藩重重叹了口气，没有接彭玉麟的话茬儿。

彭玉麟叹口气道：“按现在的进度，若整理齐备，恐怕得一年时间啊！”

曾国藩皱眉道：“若等上一年，长毛的气候可就闹大了。想与他争锋，可就难上加难了！”

杨载福这时道：“大人，卑职倒有个主意。我们不妨只造部分大船，余下的小船，我们可以购买民船改造成炮船。”

曾国藩犹豫着说道：“这倒是个可行的办法。只是，我们一次恐怕拿不出那么大一笔银子。水师训练要银子，吃饭要银子，买炮雇工需要银子。还要买火药、逼码。样样都需要银子啊！”

刘长佑道：“我们可以和船户商量，分几步还船款。”

曾国藩道：“这件事，我回省后再想想办法。我要和璞山到船上说几句话，你们安排一下守船的人。孚泗，你有什么要交代的，可以和臣典交代一下。雪琴，你也可以和厚庵谈一下操练的事。璞山，你随我上船，我有话要对你讲。”