在主持四川乡试时，曾国藩亲自把关，亲力亲为，做了两件有利于考生的事情：第一件，他提前视察考棚，一旦发现搭建不合格的，马上命令加固重建，防止考棚倒塌致士子伤亡的事件发生；第二件，他给四川的士子们送了一份大礼。

曾国藩不送礼是整个大清国都知道的事情，可这次他为什么要给四川的士子送礼呢？

原来，大考那一天的阳光十分毒辣，虽然已经入秋多日，但天气却异常闷热。考场里的考棚不但隔热效果差，还不透风，就像一个个大蒸笼，里边的温度甚至比烈日下还高。

乡试场景考生们一走进考棚，立即热得汗流浃背，有人不停地用袖子擦汗，有人干脆脱掉长衫擦拭身上的汗水，年纪大的考生甚至热得根本无力拿笔，一副要晕过去的样子，见了主考官后连礼都不知道施了，只眼睁睁地看着，说不出一个字来。

曾国藩见状焦急万分，心想：照这样下去，四川的学子们哪能考出好成绩？若是因天热而错过这次改变命运的机会，他们肯定会抱憾终身的。

于是，他马上派人告诉学政大人饬命首县，从速向各考棚放置凉水消暑，水越凉越好。考生们实在热得不行，准予用凉水洗脸、洗身。无论如何，也要先保住那些老考生的性命，让每一位考生都不会因天热而错过这次应试的机会。曾国藩特别交代，如需银两，自己可以先拿出五十两急用。

很快，装着冰水的大桶就运进了各个考棚。乡试给考生购置冰水，这可是从来没有过的事！考生们感激不已，只有加倍认真答题，才对得起主考官的良苦用心。

这些考生不知道的是，由于乡试给考生购置冰水并无先例，这笔银子是无法报销的，最后是曾国藩带头自行捐银支付的这笔银子。

最终，这次四川乡试进行得顺顺利利、圆圆满满，共取举人六十二名，副榜十二名。由于曾国藩处事公正，多少年以后，每当提起由曾国藩主持的这次四川乡试，蜀中士子仍赞不绝口，称这是大清开国以来四川举行的最公正、圣恩最大，也是录取寒士最多的一次乡试。

回京后，曾国藩因主持乡试有功，升授詹事府右春坊右庶子，由从五品上升到正五品。