曾国藩的治军思想分为两个阶段：第一，和平时期如何整顿经制之师；第二，国家出现动荡，经制之师不可用时，怎样练勇，怎样进行海防建设和军工建设。军工建设，说白了就是武器、装备的建设。曾国藩很早就已经意识到，海防和陆防同等重要，要保证国家长治久安，光有陆军不够，还要建立一支强大的水上部队。

一

现在我们来谈谈，什么是经制之师。所谓的经制之师，说白了，就是国家的正规军队。

晚清时期的正规军队分两种。一种是由满族八旗组建的军队，称为旗营，也就是一般常说的八旗兵。旗营分马队和步兵，里面包括蒙古铁骑。旗营肩负着很重要的任务，既有翊卫京师之责，又有保护皇家安全之任务，还是打击侵略者的主要武装力量。旗营是清王朝的嫡系部队，归朝廷直接调遣，属于野战部队，最高长官是都统、将军。

除旗营之外，顺治初年时，清廷在统一全国的过程中，将收编的明军及其他汉兵，参照明军旧制，以营为基本单位进行组建，以绿旗为标志，因此称为绿营，又称绿旗兵。绿营归地方巡抚和总督领导，属于地方部队，最高长官是提督。

曾国藩在京里为官时，于道光二十七年（公元1847年）六月升授内阁学士兼礼部侍郎，相当于现在的国务院秘书长兼教育部、***的副部长。道光二十九年（公元1849年）八月，以礼部右侍郎之位兼署兵部右侍郎，相当于现在的国防部副部长。

咸丰元年（公元1851年）三月，曾国藩针对军队的实际情况进行了详细的摸底调查，按照自己的治军思想，给朝廷上了一个《议汰兵疏》，开篇便写道：

臣窃维天下之大患，盖有二端：一曰国用不足，一曰兵伍不精。兵伍之情状各省不一：漳泉悍卒，以千百械斗为常；黔蜀冗兵，以勾结盗贼为业。其他吸食鸦片，聚开赌场，各省皆然。大抵无事则游手恣睢，有事则雇无赖之人代充。见贼则望风奔溃，贼去则杀民以邀功。

章奏屡陈，谕旨屡饬，不能稍变锢习。至于财用之不足，内外臣工人人忧虑。自庚子以至甲辰五年之间，一耗于夷务，再耗于库案，三耗于河决，固已不胜其浩繁矣。

……

自康熙以来，武官即有空名坐粮，雍正八年因定为例：提督空名粮八十份，总兵六十份，副将而下以次而减，下至千总五份，把总四份，各有名粮。又修制军械，有所谓公费银者；红白各事，有所谓赏恤银者，亦皆取给于名粮。故自雍正至乾隆四十五年以前，绿营兵数虽名为六十四万，而其实缺额常六七万。至四十六年增兵之议起，武职坐粮另行添设，养廉、公费赏另行开销正项。向之所谓空名者，悉令挑补实额，一举而添兵六万有奇，于是费银每年二百余万。此臣所谓饷项赢绌一大转关者也。是时，海内殷实，兵革不作，普免天下钱粮已经四次，而户部尚余银七千八百万。

高宗规模巨集远，不惜散财，以增兵力。其时，大学士阿桂即上疏陈论，以为国家经费骤加不觉其多，岁支则难为继。此项新添兵饷岁近三百万，统计二十余年，即须用七千万，请毋庸概增，旋以廷臣议驳。卒从增设至嘉庆十九年。

仁宗睹帑藏之大绌，思阿桂之远虑，慨增兵之仍无实效，特诏裁汰。于是各省次第裁兵一万四千有奇。宣宗即位又诏抽裁冗兵，于是又裁二千有奇。乾隆之增兵一举而加六万五千，嘉庆、道光之减兵两次仅一万六千。国家经费耗之如彼，其多且易也；节之如此，其少且难也！

把事实摆出来之后，曾国藩话锋一转，进入正题，向朝廷提出“请汰兵五万”的请求，以及裁军的理由。

臣今冒昧之见：欲请汰兵五万，仍复乾隆四十六年以前之旧。

骤而裁之，或恐生变。惟缺出而不募补，则可徐徐行之而万无一失。医者之治疮疤甚者，必剜其腐肉而生其新肉。今日之劣弁羸兵，盖亦当量为简汰，以剜其腐者；痛加训练，以生其新者。不循此二道，则武备之弛殆，不知所底止。自古开国之初恒兵少，而国强其后，兵愈多而力愈弱，饷愈多则国愈贫。北宋中叶兵常百二十万，南渡以后养兵百六十万，而车益不兢。明代养兵至百三十万，末年又加练兵十八万，而孱弱日甚。