曾国藩设想得非常好。先裁汰五万，两年后再裁汰五万，把节省下来的银子作为购买枪械和训练的费用。这样一来，兵额减少了，百姓的负担减轻了，而战斗力却提高了。

这时的正规军有多少呢？曾国藩有一个统计数据：八旗兵额二十五万，一半翊卫京师，一半驻防大江南北各战略要地；绿营兵额近六十万，就算裁汰五万，兵额也是旗营的一倍还多。

曾国藩这话说得还是比较客气的，给朝廷和军队都留了很大的面子。他是刚刚管理军队，对里面的情况还不是很了解，有些话不敢乱说。那么，实际情况是怎样的呢？

实际情况比曾国藩所掌握的情况更糟：多数武官已经不会骑马，因为坐惯了轿子；很大一部分军兵已经不会打仗，因为他们都把心思用到赌博、吸食鸦片、嫖娼上头去了；还有一部分人既不赌也不嫖，还不吸食鸦片，但也不干正事，都在按照首长的指令做生意或走私。各级军官，个个膘肥体壮，满嘴流油，不要说跑步了，就是走路，也是异常费力。军队都变成这样了，还在扩军，还在加大税收力度，如不整顿，后果何堪设想啊！百姓受不了，都快活不起了！

清朝定制，文官坐轿，武官骑马。现在的情况是，武官连马都不会骑了，还怎么上战场杀敌报国？养了这么多不会打仗的军官、军兵，吃空饷，乱支军费，私卖枪支弹药，成了军营的常课。名为保国安民的军队，成了扰民、吃民的虎狼之师，成了百姓的公害、公敌。

这个现象，不止曾国藩知道，朝廷也是心知肚明，只不过因怕引起动乱而不说罢了。从古到今，增兵容易裁军难。到了清朝，更是难上加难。但是从国家大局出发，曾国藩还是决定顶风上，提出了“汰兵五万”的建议。

曾国藩在这个时期的治军思想，总结起来就是：优胜劣汰，精简兵额，提高战斗力，减轻百姓负担。否则，国家就要大难临头，百姓就要遭大殃，动乱也就不远了。

二

曾国藩的《议汰兵疏》递给朝廷不多几日，洪秀全便在广西发动了声势浩大的农民起义。广西本省绿营被打得屁滚尿流，溃不成军。咸丰一看形势不好，急忙把曾国藩的《议汰兵疏》放到一边，连日召开军事会议，决定命大学士赛尚阿赶往广西，授为钦差大臣，督办军务。曾国藩的这个折子，没有落到实处，顾不上了。

咸丰这时想好了：曾国藩要是看不出眉眼高低，再敢提裁军的事，我就收拾他！曾国藩果然没再提裁军的事。至于是不是怕咸丰收拾自己，那就不得而知了。

但曾国藩并没有停止思索，他不久之后就又给朝廷上了一道《简练军实以裕国用事》的折子，向咸丰皇帝提出建议：

天下大患，一在国用不足，一在兵伍不精。近者广西军兴，纷纷征调，该省额兵竟无一足用者，他省可推而知。当此饷项奇绌，惟有量加裁汰，稍加训练，庶饷不虚糜，而兵归实用。

曾国藩此时仍把平定起义的希望寄托在经制之师身上。国家养军队是为了干什么？就是为了保家卫国嘛。但他的这个折子并没有被朝廷真正采纳，因为许多人都不同意。还有一个现实的原因，洪秀全起义的大旗都立起来了，正当用兵之时，谁还敢裁军？

在这个时期，曾国藩在军队事务上虽然只上了这两个折子，但他的治军思想还是被充分体现出来了。我们可以大胆推测一下，如果他发现旗营和绿营的实际情况比他看到的还要糟糕，估计他就不会顶风递这两个折子了。他这个时期的治军思想，还只是限于口头和文字上，并没有实际操作过。更何况，清朝的军队也不是随便就让汉人操作的。尤其是削三藩之后，满人防汉人，更甚于防贼。

从另一个方面来看，曾国藩署理兵部侍郎的时间很短，但却一连上了两个折子，向当局者提了两个建议。由此可见，曾国藩不想做一个碌碌无为的军队管理者。他想在有限的任期内，尽职尽责，尽量多为国家做一些事情。他认为只有这样，他才算对得起国家发给他的俸禄。