早期的曾国藩把维护国家安全的希望寄托于八旗和绿营，然而现实中的八旗和绿营不堪一击，不得不让他的思想发生改变。面对这样的局势，曾国藩把平定太平天国的希望转移到了练勇上。那么，对练勇毫无经验的曾国藩，应该如何打造一支能和太平军抗衡的军队呢？他的治军思想又是如何形成的呢？我们先来认识一个人。

曾国藩一

咸丰二年六月十二日（公元1852年7月28日），咸丰皇帝钦命曾国藩充江西乡试正考官。曾国藩于当月二十四日驰驿出都，赶往江西。不料在中途收到老母亡故的讣告，于是向同行的人交卸公务，转道回籍丁母忧。

曾国藩回籍丁忧期间，看到势头很猛的太平军和节节败退的清军，他的治军思想再次发生变化。他发现，依靠国家经制之师维稳的可能性已经没有了，要想打败太平天国，必须抛开暮气已沉的正规军队，另起炉灶——就是募勇，训练自己的军队。

他的治军思想之所以会发生如此大的变化，主要是受了他的新宁老乡、和他有师生之谊的举人江忠源的影响。

江忠源是湖南新宁人，出生于嘉庆十七年（公元1812年），出身的家庭无可挑剔，是一个书香门第。父亲江上景是秀才，隐居教学，清贫度日。江忠源秉承父志，攻读诗书，少年时便能写一手好文章。虽然他不好八股，爱读对考试无助的实用书籍，却仍然是个正儿八经的读书人，十五岁便考中了秀才。

江忠源生就一副好身板，面目英俊，性格开朗，乐于交际。年少时交友不慎，总是跟一帮赌徒混在一起，赌瘾深重，偶尔赢钱，便去冶游（即嫖妓）。那些守法执礼的书生，对他侧目而视，不敢与他为伍。江忠源并不在意，由着性子玩耍，一直混到二十五岁。当时他考中了举人，但因为名声不佳，大多数读书人都不屑于跟他交往，对他唯恐避之不及。只有几个人并不人云亦云，其中就有在京城当御史的黎樾乔，黎樾乔第一次看见江忠源便说“此人是个勇士，必死于战场”。

曾国藩当年在京城湖南人的圈子里影响很大，接触面较广。早就有人在他耳边说三道四：“新宁来的那个江忠源又赌又嫖，千万不要理睬他。”但曾国藩和黎樾乔交往颇深，黎樾乔的话勾起了他对江忠源的注意。

这一年，江忠源因为打算参加会试而留居京城，跟随郭嵩焘来求见曾国藩。他见曾国藩相貌不凡，异于常人，因此肃然起敬。但他从不谨小慎微，并不拘束，宾主之间的谈话气氛非常活跃。难得的是，两人居然没有切磋学问，尽聊一些市井琐事，不时开怀大笑。江忠源毫无掩饰，胸襟坦荡，曾国藩跟他不免有些相见恨晚的感觉。

分别时，曾国藩目送江忠源出门，回头对郭嵩焘说：“京师求如此人才不可得。此人他日当办大事，必立功名于天下，然当以节义死。”郭嵩焘一愣，问道：“涤生兄如何知道？”“凡人言行，如青天白日，毫无文饰者，必成大器。”曾国藩回答。

曾国藩对江忠源的评价与黎樾乔的预言异曲同工，这把江忠源拔高了许多。黎樾乔和曾国藩都不是信口开河的人，尽管听者不敢苟同，却在吃惊之余有几分羡慕，不知江忠源如何入了曾大人的法眼。

《曾国藩年谱》里提到这件事时，是如此描述的：“公与语市井琐事，酣笑移时。江公出，公目送之，回顾嵩焘曰：‘京师求如此人才不可得。’既而曰：‘是人必立功名于天下，然当以节义死。’时承平日久，闻者或骇之。江公自是遂师事公。”后面的话是什么意思呢？是说：听说这件事的人都很惊讶，但江忠源从此后就把曾国藩当成了自己的老师看待。