太平军自金田村起事以来，自广西取道湖南，转战湖北，攻克武昌之后，已经发展到50万人的规模。清政府此时也意识到八旗、绿营严重腐化，不足以御敌，只能大力发展团练，抵抗太平军的进攻。恰逢此时，曾国藩创建的湘军登上了历史舞台。

一

咸丰二年十一月二十九日（公元1853年1月8日），诏授二品高官、湘乡在籍丁忧侍郎曾国藩，为湖南团练大臣，帮同办理湖南军务。

张亮基经过和曾国藩、左宗棠商量，把罗泽南、王錱、罗信南所训练的一千余名湘乡团勇，全部调到长沙，交曾国藩约束训练，并配合官军防守省城。

左宗棠对曾国藩并不看好，认为曾国藩太刻板，不会变通，又是一介文官，办团练未必能办出成效。当时，曾国藩本人也对办理团练缺乏信心。

咸丰三年（公元1853年）正月初二，太平军放弃武昌东下，连克九江、安庆，于初十日，将两江总督衙门所在地金陵占领。很快，太平军将金陵定为太平天国首都，改金陵为天京。

湖南浏阳人周国虞聚众起义，建号“征义堂”。左宗棠建议张亮基，密派江忠源率领麾下楚勇，赶往浏阳，打了周国虞一个措手不及。起义宣告失败。

这年年底，朝廷命潘铎署理湖南巡抚，骆秉章出任湖北巡抚，张亮基则驰赴武昌，署理湖广总督。张亮基请左宗棠随行。

左宗棠跟着张亮基赶往武昌途中，接到圣旨，因防守湖南有功，以知县用，并加同知衔。从这一刻起，左宗棠虽然仍是张亮基的幕僚，但总算有了官身。确切时间是咸丰三年正月，左宗棠已经四十二岁。

接到圣旨，左宗棠感慨万千。曾国藩在四十二岁的时候，已是名满天下的二品侍郎，而左宗棠才只混了个正五品顶戴，还是空的。

二

不管怎么说，不想进入官场的左宗棠，最终还是凭着自己的真才实学，迈进了官场大门。考虑到武昌城防空虚，左宗棠建议张亮基，奏请起复江忠源。

左宗棠告诉张亮基，江忠源以练勇起家，曾做过陕西候补知府，现在正在新宁丁忧守孝。

左宗棠对张亮基说：江忠源的楚勇现在归钦差大臣赛尚阿调遣。只要朝廷起复江忠源，江忠源不仅很快能募起一支新勇，还能把留在赛尚阿身边的楚勇拉过来。当时是特殊时期，领兵大员要用谁，只要一个折子上去，朝廷都能答应。

圣谕很快下来：赏江忠源四品顶戴，以道员用，同意张亮基将其带赴湖北差遣委用。

张亮基则让左宗棠给江忠源修书一封，命江忠源就地募勇千人，然后再到武昌报到。

左宗棠此时离开湖南也好，因为他到长沙不足半年，就因为城防的事，和湖南提督鲍起豹闹得有点僵。鲍起豹已经放出话来，早晚找人收拾左宗棠。左宗棠也不是省油的灯，两个人就一直僵持着。