左宗棠与张亮基即将分手之际，又收到一道圣旨：因策划平定浏阳周国虞“征义堂”有功，以同知直隶州用。接旨在手，左宗棠很无奈地长叹一口气。他现在已经对空定子不再感兴趣。

一

与张亮基分手后，左宗棠乘舟返湘。路过监利的时候，突然舍舟登岸，决定去看望一下王柏心。张亮基几次巡查防务路过监利，都要与王柏心见上一面。左宗棠每次都随行，故此与他相识。说起这王柏心，还当真是大清国的人物。

王柏心的家庭与左宗棠相仿。王的曾祖父王秉道，是乾隆三十年湖北副榜。他的祖父王文模，邑痒生。他的父亲王为典，更是博览群书，于诸史研究尤详，为清廷奉直大夫。王柏心本人与左宗棠的大哥左宗棫同岁，他道光二十三年中举，次年中进士，授邢部主事。可惜他乐于穷经，无意仕途，任职仅一年，便以“家有老母，无人奉养”为辞，告养乞归。返里后，受聘主持“荆南书院”，一面讲学一面著书立说。对治理江河颇有研究。所著《导江三议》一书，就是他的治水思想和治江策略的集中论述。他在《导江三议》一书中写道：“昔者治江，以疏导之法，多留穴口，因而水患小，后之治江，则主要以设堤防水，因而江患随之频生。”

咸丰元年（公元1851年），太平军事起，洪秀全在广西桂平金田村建立太平天国。王柏心马上响应朝廷号召，以“维护孔教”为名，办地方团练。是年冬，洪秀全率领太平军攻克岳州，拥船东下，到监利县杨林山，分兵驻扎螺山，下令捉拿王柏心。洪秀全要将王柏心碎尸万段。王携母逃匿至湖南山中，在幽静的环境中，闭门谢客，潜心写作，著有《漆室呤》。曾国藩丁母忧回籍，不久受命帮办湖南团练，也几次写信向他请教办团练的经验，还把他请到长沙住过几天。在长沙期间，曾国藩对王的诗稿甚为赞赏，说他学有本源，常褒扬于左右。张亮基总督湖广后，也于到任不久就去拜访他，致使王柏心名声愈发大震，一时间，八方学子争相求学荆南书院，为的是看一眼王柏心。

听说左宗棠到了，王柏心急忙与之相见，这才知道，张亮基就要离开武昌去巡抚山东。

左宗棠与他交流了对时局的看法，又参观了荆南书院。王柏心则把自己没有刻印的著作一一拿给左宗棠看，说是请教，实际是在炫耀。

王柏心王柏心对左宗棠说：原本想把这几本手稿拿给张亮基，求张亮基出几两银子把它印出来，哪知道张亮基这么快就走了。左宗棠一笑置之。

二

左宗棠于九月初四回到湘阴县城，次日归隐东山白水洞。左宗棠把官服顶戴都脱下来包起来，每日布衣布鞋，或读书，或访友，优哉游哉，怡然自得。

再有几天，左宗棠就四十二岁了。圣人云：三十而立，四十不惑，五十知天命。左宗棠已经过了不惑的年龄，无论怎么努力，都很难有大的发展了。他不是个随便认输的人，可面对残酷的现实，他不认输又能怎样？一想到这些，左宗棠恨老天对他不公。

咸丰四年（公元1854年）说到就到了，左宗棠听说，湖南巡抚又换成了骆秉章。