正月十九，正在白水洞静心读书的左宗棠忽然听说，太平天国西征大军再次攻克汉口、汉阳，已经旋风一般向长沙扑来。左宗棠大吃一惊。他知道太平军不放过长沙的主要原因，是要为萧朝贵报仇。左宗棠开始替兵力空虚的长沙担忧了。

很快，从衡州传来消息，说丁忧侍郎曾国藩，已经练成湘勇陆军和水军两支队伍，一万余人，就要出兵北上，迎战太平军。

二月初一，太平军先克岳州，随后马不停蹄攻占湘阴。太平军在湘阴大肆抢掠，又派人四处寻找左宗棠的下落，声言要拿左的人头祭奠萧朝贵。有人进山把太平军的话传给左宗棠，让左宗棠到别的地方去躲藏。左宗棠正欲搬家，哪料到曾国藩派出的人马打了过来。太平军急忙撤军。湘阴县城这才侥幸逃过一劫。

听说刘蓉在曾国藩幕府做事，左宗棠急忙给刘蓉写信，认为湘军若分河东河西两路北上进剿太平军，必获大捷。

三

骆秉章打发的人来到了白水洞，把一封骆秉章亲笔信交给了左宗棠。左宗棠与骆秉章比较熟悉，但两个人并没有过深的交往。读过信后才知道，骆秉章是来请他出山的。

左宗棠提笔便给骆秉章回信一封，想都没想便一口回绝了。宁可老死山林，也不出去给人当幕僚了。这是左宗棠和张亮基分别时对自己立下的誓言。与其为他人作嫁衣，还不如老老实实写几篇好文章，踏踏实实经营自己的地呢。

但骆秉章却不想轻易放过左宗棠。没过三天，他打发的第二拨人又到了，还是老调重弹，请他出山帮助防守省城。

左宗棠一笑，直接说，我也不写信了，你就直接替我转告抚台吧，别打发人进山了，我不可能去他那里。

骆秉章的人走后，左宗棠该干什么还干什么。他认准的事，九头牛也拉不回来。

骆秉章后来是怎么把左宗棠请出山的呢？有说骆秉章抓了他的姑爷，也就是他的大女婿陶桄，用陶桄来逼左宗棠就范。不过，按左宗棠的性格，骆秉章如果真这么做，不仅达不到目的，还会加剧左宗棠对他的反感。还有的说是在曾国藩出面再三劝说下，左宗棠才决定出山的。其实，左宗棠回来之后不久，曾国藩就率领水陆大军，出省去迎战太平军了。照此看来，这种情况也不大可能。实际情况是：在骆秉章“三遣使持币入山敦促”下，左宗棠感念时事愈棘，乃再入湖南巡抚幕府。也就是说，左宗棠二入湖南幕府，是因为迫于形势。还有一点，就是太平军进入湘阴后放出的话，也是左宗棠决定出山的一个原因。你们不是要拿我的人头去祭奠萧朝贵吗？好，我就出山去和你们斗一斗，看看到底谁是赢家。有了这个不服输的想法，左宗棠二进湖南巡抚衙门。