一晃儿，咸丰八年（公元1858年）到了，左宗棠已四十七岁，须发间已夹杂起白霜。

这年九月，迫于无奈的骆秉章奏保左宗棠“连年筹办炮船，选将练勇，均能悉心谋画”，诏赏左宗棠四品卿衔。

从咸丰三年算起，左宗棠整整在幕府做了五年师爷，才算熬了个四品的空顶戴。左宗棠颇有些心灰意冷，心生退意。左宗棠不想在骆秉章的身边再干下去了。他已经看明白了，骆秉章不肯轻易保举自己，主要还是怕自己被朝廷调走。

一

主意打定，左宗棠开始寻找撤身的机会。

但突然爆发的一件参案，却打乱了他的全部计划。这就是闻名全国的参樊燮案。

因为塔齐布战殁，经官文保举，湖南提督印绶暂着樊燮署理。樊燮尽管署理了湖南提督，但他还在永州镇驻扎，是以永州镇总兵的身份署理提督。

按后来樊燮所写的《已革永州镇总兵樊燮为参案情节重大，首府饬令改换亲供，实保员弁串通文员挟嫌陷害事抄呈状》的交代，骆秉章突然弹劾自己，是已革永州镇中营守备贺炳翊恶人先告状。因为在这之前，贺炳翊为了升官，在没立任何战功的情况下，买通兵丁唐吉禄、永州知府黄文琛，捏报战功，邀功请赏。这件事被樊燮知道后，贺炳翊怕事情败露，就抢先一步向骆秉章告状。骆秉章收到实名举报后，本不想为难樊燮，但左宗棠却想就此扳倒樊燮，报复樊燮对自己不敬的私仇。骆秉章拗不过左宗棠，马上便打发人去永州私访，然后又把永州镇标中营游击玉宝，传过来问话。玉宝本拟实话实说，哪知左宗棠并不答应，当天就押进大牢，还刑讯逼供。玉宝受刑不过，只好按左宗棠拟好的供词，招供画押。参折就这样产生了。

折子的题目是“参劾永州镇樊燮违例乘舆私役弁兵折”。该折一共参了樊燮四款：违例乘坐肩舆，私役弁兵，冒领军粮，兵费私用。

依大清官制，文官坐轿，武员骑马。若遇情况紧急时，文官可以骑马，但武员却绝不准乘轿，违者重处。

樊燮乘舆进京，又带兵丁三十余人，此是违制之一；樊燮是永州镇总兵署湖南提督，一直在永州屯扎，而他却把家眷送到省城居住，依着大清定制，武员私宅可以用家丁仆役，但绝不准以兵充役。因为兵丁拿的是国家俸禄，只准为国家干事，不准为私眷效劳。这是樊燮违制之二。

但骆秉章参折的第三款和第四款冒领军粮、兵费私用，却有些勉强。就当时来说，冒领军粮、冒领军饷、兵费私用，是大清国旗营、绿营的通病。樊燮不是第一个，也不是最后一个。把这两款加上，显然是为了增加罪名。

说起来，樊燮也不是寻常之辈，他是湖北恩施人，与官文交好。樊燮能够以永州镇总兵的身份，兼署湖南提督，也是官文保举的。

骆秉章在折子的最后这样写道：

臣现委员赵永详查一切，俟得实据，再行奏参。顷准督臣咨开，业将该员奏授湖南提督，臣已据实函复矣。该总兵劣迹败露，均在去任之后。臣近在一省，尚始知觉，督臣远隔千数百里，匆匆接晤，自难遽悉底蕴。陈奏两歧，实非别故。理合一并声明，伏乞皇上圣鉴，训示施行。谨奏。

参折拜走不足一月，圣谕就下到湖南巡抚衙门。

圣旨这样写道：

骆秉章奏武职大员乘坐肩舆，私役弁兵，请先行交部严议一折。湖南永州镇总兵樊燮，违例乘坐肩舆，本年陛见出省，私带弁兵至三十余名之多，护送同行。其眷属寄寓省城，复派外委李士珍等借差进省照料家务，该抚严查，始行回营。永州镇毗连两广，现当贼氛未靖，边防紧要之时，该总兵以专阃大员，玩视军务，希便私图，实属胆玩。樊燮著交部严加议处，即行开缺。其署内差役冒领兵粮、摊派养廉、盖造房屋，并演戏赏耗、开销公项各劣迹，仍著骆秉章查明奏参，以肃官方。该员所署湖南提督印务，并著官文另行派员署理。

樊燮被革职交部严议，只好把印务、防务向骆秉章派去的人进行交割，其实暗中，已经打发人携带重金，飞奔武昌，向官文求救。樊燮推测，官文是朝廷重臣，又是皇帝安插在湖广的眼线，只要官文说话，朝廷肯定能给面子。