陕甘总督左宗棠提兵直追，沿途督抚也是陈兵堵截。朝廷命李鸿章赶紧布置“围剿”，并从速奏报。而且按着御史参劾，先扒去黄马褂，拔掉双眼花翎。

李鸿章把所有的不满、委屈，都放到一边，决定此次“剿捻”，仍采用对付赖文光的方法，修筑圩寨，坚壁清野，沿河挖濠，使捻军躲无可躲，藏无可藏。朝廷同意李鸿章的这个方案。这实际是曾国藩定下的剿捻大计。

同治七年（公元1868年）六月二十日，历经半年的厮杀、堵截，李鸿章统率各路人马，终将张宗禹所部西捻军，围在大运河徒骇河圈套之内。

张宗禹走投无路，投水自尽。西捻军不复存在。

成者王侯败者寇。随着张宗禹的投水自尽，捻军退出了历史舞台，同时也成就了督师剿捻的李鸿章。

收到红旗捷报，朝廷先赏还李鸿章黄马褂和双眼花翎，接着又赏加太子太保衔、协办大学士，补受湖广总督。

李鸿章没有想到，朝廷会如此破格奖赏他。按大清官制，太师、太傅、太保位列三公，虽是虚衔，但非有大功人员亦难获得；而协办大学士又是入阁拜相必须递补的一级，虽属正额大学士之外，但也是堂堂协揆。当时的大学士共设四人，满汉各半，加殿阁号。协办大学士两人，满汉各占一人。含协办在内，大学士共为六人。分别为：大学士官文（满员）、倭仁（满员）、贾植（汉员）、曾国藩（汉员）；协办大学士瑞常（满员）、朱凤标（汉员）。贾植年初因病致仕，朱凤标依序递补，正好空出一个协办大学士席位。

大清的官员何止千万，军兴以后，赏二品顶戴的各地督抚及在京大臣，更高达三百人。李鸿章恰是在这三百人当中，挤进了六人组成的大学士行列。不独朋僚大感意外，连李鸿章本人也没有想到。

李鸿章刚刚四十有六，大清开国以来，四十六岁位列三公又递补协揆的，仅其一人而已。

李鸿章写《谢恩折》的时候，忽然想起老师曾国藩曾经说过的“有功不可独享”的话，于是写完《谢恩折》之后，又写了一篇《请加恩从前督办诸臣》的附片。该片这样写道：

再，捻逆倡乱已历十数年，虽未多据城池，其善攻善守亦不及粤匪，而剽悍善战实过之……至现任大学士两江总督曾国藩接办年余，谋定后战，虽未立见速效，而长墙圈制之策，实已得其要领；臣得变通尽利以竟全功，实自曾国藩开之。且自回任后，事事与臣和衷共济，筹饷筹兵不遗余力，忠恳之诚无间去留。现幸仰托圣主威灵，中原底定，可否分别加恩以慰忠荩？此外凡剿捻以来文武大员，没于王事者，可否饬部查明一律推恩，用广皇仁而作士气。

此片连同前片一同封装，交由钦差行辕的六百里快骑递往京师。

朝廷于是加恩赏曾国藩一云骑尉世职。

李鸿章不仅会用兵，也会做官。

李鸿章进京觐见之后，又到保定住了几天。

因为曾国藩比他早一个月，调补为直隶总督，到任伊始便闹毛病。李鸿章既然到了京城，就不能不到保定看望一下曾国藩。