当李鸿章提出这一设想的时候，大清国满朝文武，甚至包括恭亲王在内，还远没有认识到这一点。

李鸿章的奏议递进宫去，自然遭到王大臣的一片唾骂。大概就是从这时起，有些大臣断言，大清国如不及早把李鸿章干掉，他肯定要祸国殃民、贻害无穷。这个人对国家的危害太大。

但慈禧太后经与恭亲王反复论证后，最终还是同意了李鸿章的观点，认为与日本通商终究是利大于弊，答应与日本通商。

李鸿章紧锣密鼓地筹办着日使来华前的一切准备工作。

但让李鸿章做梦都没有想到的是，日本国此次执意要与大清国签订条约，竟然是为了一场蓄谋已久的阴谋所做的铺垫。也就是说，大清国的朝廷完全领会错了日本国的意图。

日本是岛国，西隔东海、黄海、朝鲜海峡、日本海同中国、朝鲜、俄国相望，东临太平洋。国土由北海道、本州、四国、九州四个大岛和三千余个小岛组成。面积约三十七万平方千米。绝大部分属大和民族，少数民族有阿伊努人等。与大清国相比，日本岛是真正的弹丸之地。但就是这个弹丸之国，从立国之初，便极具侵略和对外扩张的野心。明治维新以后，日本国面貌一新，日渐强盛，稍有国力便到西洋各国订造战船，大兴军备，随后便想将邻近的朝鲜半岛、琉球群岛及台湾岛略为己有。但当时的朝鲜、琉球均是大清国的属国，而台湾又属大清国领土。这三个岛，日本无论想攻其中的哪个岛，都不能不把大清国牵扯进去。于是，日本国便决定仿照西方各国的办法，打着订约的幌子，实是派人来大清国侦察国力、窥视动静，以期对症下药，做出相应的策略。

三

同治十年（公元1871年）三月，新年刚过，日本国钦差全权大臣大藏卿伊达宗城，外务大丞兼文书柳原前光及随行二十人，乘船抵达上海。

第二天，伊达宗城郑重向应宝时提出，欲带随员在上海各处参观。伊达宗城特别言明，要到军营和江南制造总局参观，准备回国后效仿云云。说得很诚恳。

十几日后，应宝时接到总理衙门的谕示，带上日本使团登舟赶往天津来见李鸿章。

伊达宗城、柳原前光等人站在甲板上，不时询问沿途炮台的位置及驻防情况。

日本特使到达天津。经过谈判，李鸿章代表大清国，与伊达宗城签署了通商条约。条约规定：两国商民只准在对方指定的通商口岸贸易（大清国开放口岸十四个，日本开放八个），但不得进入内地；两国商货进入对方口岸，均照双方海关税则完税；两国在对方指定口岸可设领事，约束本国商民，民事案件归领事审理，刑事案件则由领事会同地方官共同审理。

此次与日本所订之通商条约，与大清国此前与西方各国历次签订之条约相比，还算较为合理，也反映了大清国同日本真心修好的愿望。

但伊达宗城与柳原前光二人，自始至终都对这个相对平等的通商条约不满意，他们违心地同意签约，其实只是权宜之计，他们正酝酿更大的阴谋。

条约送到总理衙门，不仅恭亲王满意，连慈禧太后也很满意。慈禧太后没有想到，年纪轻轻的李鸿章，办起事来这么老成。