圣旨上说：
本日据恭亲王、宝鋆、沈桂芬面奏，英国翻译官马嘉理被戕一案，叠经该王大臣与英使威妥玛辩论，该使借此一事，多方要求。其有尚可通融者，业经酌量允准；有碍难准行者，当经驳斥。该使不遂所求，遽于昨日出京等语。此案经总理衙门王大臣与威妥玛反复辩论，力持大体，今该使遽行出京，自是意存要挟。如该使行抵天津，往见李鸿章议及此事，该督即可相机开导，就近商办。如该使到津后，径欲南行，该督亦须与之晤商，冀可早了此案，不至迁延。
圣旨的后面附有威妥玛与恭亲王原议八条。
李鸿章脑子一转，认定威妥玛肯定在英国驻天津领事馆里，他声称回国，无非是借机要挟。李鸿章还真猜对了。
但李鸿章并没有留住威妥玛，威妥玛于一日午后突然离开了天津。临走，威妥玛给李鸿章留了这样一封信：
敬启者，所有本大臣前拟条款，已经照知恭亲王，全为搁置在案。今承贵中堂切嘱，再为商议，本大臣总以不便再议为答，固非轻待贵中堂之意。而贵中堂既奉谕旨，著为会商，本大臣尤无漠视大廷之心，理合言明。此次恭奉上谕，专将马嘉理一案，指为会商之件，而本大臣所望亦不过妥为结案，如此早经照会恭亲王，请旨著令云南巡抚等员进京，或在本大臣前，或在本大臣委员前听审，此恭亲王若既备文照覆，便以为可，本大臣实无别行会商之处，泐此顺颂勋祺。大英钦差驻华便宜行事大臣勋赐三等宝星威。
但威妥玛也不是真心要回国，他到烟台之后，又通过总税务司赫德给总理衙门传话，如果总理衙门想继续商办“滇案”，可派人来烟台会商。
朝廷一见事有转机，马上给李鸿章下旨：著李鸿章为全权大臣，驰赴烟台与该使商办云南一案。该大臣久历外交，深谙西人性情，可便宜行事，免生他变。
四
无形之中，李鸿章获得了与洋人谈判的专利权，他因此也成了在风口浪尖行走的人。
会谈整整持续了四个月之久，双方总算达成了协议，史称《烟台条约》。
该条约除威妥玛提出的“将云南巡抚等官员逮问进京会审”一条被删除外，添开口岸由原议的十处缩减为宜昌、芜湖、温州、北海四处，抚恤银由二十万两减至十五万两，其他条款未变。
李鸿章将条约上奏朝廷的同时，又保举郭嵩焘担任此次出使英国道歉钦差大臣，许钤身为副大臣，并建议黎庶昌为随员。
李鸿章最后又建议说：俟“道歉”事毕，便在该国成立大清驻英国公使馆，长驻该国，以窥彼族动静。
朝廷见衅端未开，自然大喜，很快便批准了李鸿章与威妥玛议成的这个《烟台条约》，并采纳了李鸿章在英国设立公使馆的建议，同时拟出了驻英公使馆成立后的公使等人选：诏授郭嵩焘为公使，许钤身为副使（后来又改派刘锡鸿为副使），黎庶昌为参赞，其余人员由郭嵩焘选调。
在李鸿章的一再努力下，大清国终于诞生了首家驻外公使馆。
《烟台条约》的签订，让李鸿章又整整挨了半年的骂。哪知骂声刚停，为了国家的长治久安，经过深思熟虑后，李鸿章又给朝廷上了一个《请出示保护远人折》，折后并附《请饬官吏讲求条约片》。
李鸿章的折子这样写道：
第念翻译官马嘉理，系我和好之国所派职员，复经发有护照，遭此戕害，其同行之员并被击阻，未免有伤两国睦谊。朝廷笃念邦交，自必深加惋惜，拟请旨宣示中外，俾释群疑。况中国与各国早经立有条约，彼此均当恪守。上年九月间，总理衙门具奏申明条约，将各国人民请照游历保护之条，通行各省，务须细核条约本意，分别办理。应请旨饬下各省督抚臣懔遵上年九月十一日谕旨，再行严饬所属，仰体国家敦睦友邦之意。嗣后，遇各国执有护照之人往来内地，于条约应得事宜，务必照约相待，妥为保护。若不认真设法，致有侵凌伤害重情，即惟该省官吏是问，并于各府、厅、州、县张贴告示，使之家喻户晓。洞悉中外交际情形，以后衅端自可不作。如蒙谕允，即由总理衙门拟定告示，咨行各省照办。
附片则这样写道：
再，此次办理滇案，年余之久，英国使臣威妥玛反复要挟……且牵涉通商多增口岸，臣虽权宜拟结，实属愤恨填膺。若使此案未出之先，该省督抚详慎开谕地方官绅，何敢如此横肆？迨案出后，即为办获正凶，何至该使得以藉口？乃前云南巡抚兼署云贵督臣岑毓英，始则漫不经心，延不奏报，迨经寄谕饬查，总理衙门叠函咨询，又未能据实奏办，以致外国疑为指使，议论繁多，几开兵衅。
附片接着又写道：
惟查各口通商以来，各省口岸及内地遍设教堂，均有洋人杂处，且时有执持护照外国官员人等游历往来。愚氓无知，岂能尽谙法纪！或缘细故而启忿争，或因传讹而致滋闹，人命案件本难保其必无……臣闻上年日本有戕杀德国领事官之事，该君臣立即抚慰德国驻日公使，数日内办获正凶，其案遂结……严饬各直省督抚，督饬所属地方官，讲求条约，先事防维，倘遇有外国官民被戕之事，迅即饬属查明，严缉真正凶犯，勒限办结。
附片说的是：大清国通关以后，各省口岸及内地遍设教堂，均有洋人居住，而且经常有手持护照的外国官员、游客等旅游观光。我大清百姓因为一点事情就和人家争吵，还有人借机造谣生事，这样怎么能行呢？地方官有义务教育当地百姓，要善待外国人。这样才能相安无事。
李鸿章煞费苦心写的一折一片，不仅未得到百官与百姓的认可，竟然又遭到朝野的一顿唾骂，“卖国贼”“罪该万死”等声音，更是响彻云霄。
慈禧太后这回倒没装糊涂，对李鸿章的讨伐还没停止，她便允准了李鸿章的一折一片，并由总理衙门会同军机处以廷寄的形式下发到各省。尽管如此，仍有大部分省的地方官府并不去认真办理此事。以后的几年中，民众捣毁教堂、怒杀洋人的事件仍然时有发生，清廷专为此事每年都要赔给洋人近百万两的白银。
光绪二年（公元1876年）九月，出使英国使团在郭嵩焘的带领下，离京赴天津，由天津转道上海，从上海雇轮出国。
五
《烟台条约》的签订，驻外使馆的设立，约束百姓的奏请，让站在国家层面考虑问题，维护朝廷利益的李鸿章，遭到了朝野的一致唾骂。尽管如此，李鸿章依然坚持从国外购买战船，为建立大清国的第一支海军——北洋水师奠定了基础。
光绪二年（公元1876年）十月二十日，李鸿章从英国订造的两艘二十六吨位的兵船，缓缓开抵天津，经办人赫德亦同船到达。
李鸿章派随员会同总理衙门派来的差官，以及福建船政局派过来的两名技师，对两船逐一验审，均合乎订造要求。
李鸿章遂为二船命名，一为龙骧，一为虎威。
同月同日，大清驻美公使馆成立，诏陈兰彬为公使、容闳为副使。
陈兰彬随后又奉旨到日本、秘鲁二国设立公使馆，公使一职均由陈兰彬兼署。
是年年底，由李鸿章、丁日昌联衔奏请的“请派闽厂学生学习”一事诏准。
很快，从福州船政学堂挑选出的几十名优秀学生，由道员李凤苞带队，登船分赴英、法等国，学习西洋兵船的“制造驾驶之方”。这是大清开国以来，派出去的第一批学习现代海战的留学生。
这一年的大清塞防，也取得了明显成效。这主要体现在左宗棠收复新疆上。只几个月的光景，左宗棠便指挥老湘军统领刘锦棠等前敌将领，打垮占据南疆全部、北疆大部分地区的阿古柏侵略军，阿古柏自杀，其子伯克胡里率残部退入俄境。南疆全部收复，北疆只剩下了伊犁九城尚在俄国人手里。