李鸿章不断地接触新鲜事物，研西法，学西方。光绪六年（公元1880年）年底，苦于无人管理北洋水师，李鸿章奏请在天津设立水师学堂，培养大清国自己的海军人才。诏准。

天津水师学堂仿英国海军教习章程制定条例和计划，是大清国首家培养海军人才的专门学堂。该学堂筹建伊始，李鸿章密保严复为总教习，聘用英国海军军官担任教练，经费由北洋海防经费内支销，分设驾驶、管轮两科。驾驶科专习管驾轮船，管轮科专习管理轮机。学员兼习英文、地舆、算学、代数、三角、驾驶、测量、推算、重学、化学等，功课与英国海军学校一般无二。

这一年，还有一件大事不能不提：在李鸿章大力支持之下，南北二洋电线贯通。为使线路设施免遭破坏，李鸿章着令军兵沿途把守，并派兵船往来巡逻；尽管这样，仍有一些人用狗血浇之，以致一连电殁三人。百姓于是皆呼电线为大妖，不敢再碰。

一

光绪七年（公元1881年）二月，曾纪泽改约成功，中俄重新签订《伊犁条约》及《陆路通商章程》。中俄关系渐趋和缓。《伊犁条约》的签订，不仅使大清国顺利地收回了伊犁九城，而且还争回了大部分领土，这在晚清外交史上，几乎是绝无仅有的一次成功交涉，中外莫不视为奇迹。

这下子，李鸿章的麻烦大了。因为，他当初并不同意改约。现在改约出人意料地成功了，曾纪泽成了焦点，李鸿章也成了焦点。慈禧太后可就忙起来了。忙什么？忙着拆阅参李鸿章的折子。参折是越递越多，最引人瞩目的，还是通政使司参议刘锡鸿的折子。刘锡鸿一共列举了李鸿章十项可杀之罪。

刘锡鸿为什么如此恨李鸿章？原来，驻英、法公使郭嵩焘被撤任回国的时候，朝廷原来想让副公使刘锡鸿接任公使，却遭到李鸿章的反对。朝廷于是改派曾纪泽接任，派刘锡鸿出任驻德公使，李鸿章仍不同意，反倒举荐李凤苞出任驻德公使。朝廷于是将刘锡鸿一同召回，先赏了三品的顶戴署光禄大夫，不久又补授了光禄寺卿、通政使司参议。

刘锡鸿都列举了李鸿章哪些罪状呢？他先参李鸿章奏留藩司任道镕入觐，为蔑视朝廷纪纲，覆奏李鸿章筹备饷需一疏，为藐抗朝廷，腹诽谕旨，又参李鸿章优保委员黄惠和等，为妄言欺谩。还说李鸿章跋扈不臣，俨然帝制。他列举的这些罪状，只要查实一项，李鸿章都休想活命。由此可见，刘锡鸿是下了狠手，一定要置李鸿章于死地。不管什么人读了折子，都认为，李鸿章这次必死无疑。

慈禧太后让恭亲王找个人私下问问刘锡鸿：他参李鸿章这么多违法乱纪的事，是听说的，还是确有证据。刘锡鸿说，是听说的，从天津来的人都这么说。

慈禧太后这下子可火了：刘锡鸿你这不是混蛋吗？听说的你就敢上折！所有大臣都这么拿听说说事，国家不得乱套吗？圣旨接着就下来了：

刘锡鸿奏疆臣不堪倚任，胪款参劾各折片，批览所奏各节，殊堪诧异……李鸿章久任封圻，深资倚畀，其平日办事，原不能一无过失，朝廷随时训诫，亦未尝稍有宽假。兹据刘锡鸿所陈各款，如奏留藩司任道镕入觐，为蔑视纪纲，覆奏筹备饷需一疏，为藐抗朝廷，腹诽谕旨，优保委员黄惠和等，为妄言欺谩等情，深文周内，已属支离。至谓其跋扈不臣，俨然帝制，并以荒诞不经之词，登诸奏牍，肆意倾陷，尤属谬妄糊涂。朝廷于驭下听言，一秉至公。似此信口诬蔑，不可不予以惩处。刘锡鸿著交部严加议处，李鸿章亦不可因受妄参而意冷，只可一心办事，坚持贞固。

不久，刘锡鸿被革职回籍，永不叙用，交由地方官严加看管。刘锡鸿接旨大哭，败得惨不忍睹。

二

这年六月，李鸿章经过与曾纪泽往来电商，决定派招商局轮船载中国货物，到英国开办肇兴贸易公司。

为了让朝廷顺利同意此事，李鸿章特意上了一个《创设公司赴英贸易折》。李鸿章还是先拿日本做开篇：

几年来，日本步趋泰西，亦四出通商以为利国之本。中国地大物博，商务为四洲之冠，洋人视为利薮纷至沓来，有可以从中图利者鲜不多方要挟，实由彼来而我不往也。即有到金山、古巴、秘鲁等处者，亦仅贫民佣工，并无殷商前往，似未足以立富强盛业。现已招集殷商凑成巨款，名曰肇兴公司，拟往英国伦敦贸易，以为中国开拓商务之倡。

折子接着又写道：

窃维西洋富强之策，商务与船政互相表里，以兵船之力卫商船，必先以商船之税养兵船，则整顿通商尤为急务。迩者各国商船争赴中国，计每岁进出口货价约银二万万两以外，洋商所逐什一之利已不下数千万两，以十年计之，则数万万两，此皆中国之利有往而无来者也。故当商务未兴之前，各国原可闭关自治，逮风气大开，既不能拒之使不来，惟有自扩利源劝令华商出洋贸易，庶土货可畅销，洋商可少至，而中国利权亦可逐渐收回。

李鸿章此举，在所难免要掀起一场风波，但最终还是下旨允准。

是年底，大清国首家驻外贸易公司——中国肇兴公司，在英国伦敦的闹市区挂匾营业。中国肇兴公司匾额用中英两国文字写就，中文书写者是李鸿章，英文书写者是曾纪泽。