孟昊然收回脚，仿佛只是踩死了一只碍眼的虫豸，火红长袍衣角未染半点尘灰，连气息都未曾乱上一分。他目光掠过那片空荡荡的地砖，焦痕边缘泛着暗红余烬，却已迅速冷却成灰白粉末，被门口穿堂风一卷，无声无息散入空气里。
“聒噪。”他吐出两字，声音低沉如铁石相击，不带半分情绪，却压得整间水灵阁内灵气都为之凝滞。
顾渊端着茶杯的手指微不可察地顿了顿。杯中灵茶雾气袅袅，映着他瞳孔深处一闪而过的审视——不是惊惧，而是确认。这老人出手之决绝、控火之精准、杀意之纯粹，远超寻常神灵。那一脚踏出，火焰并非狂暴肆虐，而是如刀似线，专斩因果、断生机、不留痕。若非浸淫火道万载以上，根本无法将神火凝练至如此境地。太阴真水曾言：“致神丹若出自真神丹师之手，其人必有‘焚尽妄念’之境。凡心杂念未净者，纵炼出丹形，亦无丹魂。”
顾渊抬眸，正撞上孟昊然投来的视线。
那双眼，看似平静，实则如熔岩深埋地底，表面静默，内里灼烈奔涌。两人目光在空中交汇，没有试探，没有防备，只有一种久经生死磨砺后才有的、近乎本能的辨识——猎人与猎物之间尚存一丝余地，而真正的同行者，一眼便知对方炉中燃的是何等火种。
孟昊然眉峰微微一动，竟朝顾渊颔首，算是致意。
这一礼，轻如鸿毛，重若千钧。水灵阁中众人尚未从方才一幕中回神，见状更是倒吸冷气——孟昊然何曾对谁行过礼？便是白家那位坐镇百年的老祖亲临，他也只拱手而已！
孟原在一旁看得心肝直颤，连忙上前，双手捧起一只紫檀木匣，小心翼翼放在柜台之上。匣盖掀开，内衬一层薄如蝉翼的寒玉，玉上托着一枚三寸见方的透明水晶盒。盒中致神丹缓缓旋转，金光流转，丹纹如活，气息愈发浓郁，竟引得店内数株灵竹无风自动，竹叶簌簌震颤，仿佛在向那枚丹药朝拜。
“顾公子请看。”孟昊然亲自开口，声音低沉却清晰，“此丹封于‘九幽玄晶’盒中，盒上设‘锁灵禁’三层、‘蚀火印’七道、‘断念阵’一道。开启之法，唯有以神火为引，焚去外层禁制，再以神识破阵，最后以本命精血点化蚀火印，方可取丹。”
他说完，并未伸手，而是静静看着顾渊。
这是考验。
也是试探。
致神丹价值三千神石不假，但真正值钱的，从来不是丹药本身，而是炼制者留下的印记与掌控权。若买家连开启之法都需他人代劳，便等于将丹药性命交予旁人手中——哪怕只是一瞬，也足以让孟家立于不败之地。
顾渊放下茶杯，杯底与檀木桌面相触，发出极轻微的一声“嗒”。
他抬手，掌心向上，一缕赤金色火苗倏然腾起。
那火苗细若游丝，却自生威势，甫一出现，整间店铺内温度骤升，空气扭曲，墙上字画墨迹隐隐泛出赤晕，柜格中陈列的丹药竟齐齐震颤，瓶塞微微跳动，似在臣服。
这不是凡火，亦非地火、天火、离火……而是最纯粹的本命神火——源自丹田深处、由仙元力反复淬炼、凝缩、点燃后，最终与神魂交融而成的真火雏形。十方仙帝能凝出此火者，万里挑一；能将其控至毫厘、收放随心者，凤毛麟角。
孟昊然双目陡然一亮，瞳孔深处那团隐伏的火焰猛地跃动了一下。
他认得这火。
更准确地说，他认得这火的“味道”。
——不是炽烈，而是沉静；不是暴戾，而是内敛；不是焚尽万物的霸道，而是抽丝剥茧的精密。这火，分明带着一丝……太阴真水所言的“返源”之意。
顾渊指尖轻点，那缕赤金神火倏然飞出，悬于水晶盒上方三寸。火苗轻轻一颤，分化出九道细若发丝的火线，各自射向盒面九个微不可察的凹点。
嗤——
一声极细微的轻响，盒面浮现出九道蛛网般的暗金裂痕，随即崩解，化作青烟消散。
第一层锁灵禁，破。
火线再分，七缕火丝绕盒疾旋，每一道皆精准刺入盒角七处晦涩符文中心。符文逐一爆开，如星火陨灭，余烬未落，已被火丝尽数吞噬。
第二层蚀火印，毁。
顾渊并指如剑，凌空一点，一滴殷红血珠自指尖沁出，悬浮于盒顶正上方。血珠骤然燃烧，化作一枚血色符印，缓缓压下。
嗡——
盒身震颤，最后一道断念阵剧烈波动，阵纹如活蛇般游走挣扎，却终究抵不过那枚血印中蕴含的意志之力。阵纹寸寸断裂，终归寂灭。
水晶盒“咔”地一声轻响，盒盖自动弹开。
致神丹悬浮而出，缓缓旋转，金光暴涨，丹香如潮，瞬间弥漫全店。那香气清冽中透着厚重，似山岳初成，又似古木参天，闻之令人神台清明，识海澄澈，连修为稍低的修士都觉体内灵脉微微鼓胀，似有突破之兆。
“好！”孟昊然忽然低喝一声，竟拍案而起，眼中精光迸射，再难掩藏激动，“返源真火，控火入微，血印断阵……顾公子，你不是飞神宗弟子。”
此言一出，满堂哗然。
孟原脸色霎时惨白，急忙低头，不敢抬头看四叔祖一眼。
顾渊却神色不变，只淡淡一笑：“孟前辈火眼金睛。”
“不是飞神宗，却敢借其名行走孤山城，还敢买致神丹。”孟昊然缓步上前，目光灼灼，“你不怕我揭穿你？不怕孟家反手将你擒下，搜魂夺火？”
“怕。”顾渊坦然，“但更怕错过今日。”
孟昊然盯着他看了三息，忽而朗声大笑，笑声震得屋梁微颤，檐角铜铃嗡鸣不止：“好一个‘更怕错过今日’！老夫活了六万八千年，见过无数天骄，有人为丹痴狂，有人为道疯魔，却从未见过一人，能以十方仙帝之身，驾驭返源真火至此境界！”
他袖袍一挥，店内众人如遭无形巨力推搡，不由自主退出三步，让出中央一片空地。
“顾公子，老夫想问一句——你买致神丹，是为自己，还是为他人？”
顾渊目光沉静，望向窗外斜阳。
夕阳正缓缓沉入孤山轮廓之后，余晖染红半边天幕，像一道尚未干涸的血痕。
“为自己。”他答得干脆，“也为南庄。”
孟昊然身形一顿，眼中厉芒一闪而逝：“孔家庄？”
“南庄。”顾渊重复，一字一顿，“三百二十七口人，尸骨未寒。”
水灵阁内再度陷入死寂。
这一次，不是因震慑，而是因沉重。
孤山城四大势力彼此牵制，明争暗斗数百年，可谁都清楚，三年前孔家庄南庄一夜覆灭，凶手至今逍遥法外——不是查不到，而是不敢查。因为那夜之后，白家老祖闭关不出，孟家丹阁连续三月拒售疗伤丹，连回春楼的掌柜都换了人，而唯一对外发声的飞神宗执事，只留下一句“私斗勿扰”，便拂袖离去。
此事早已成孤山城禁忌。
无人敢提，无人敢问，更无人敢查。
可眼前这个年轻人，不仅提了，还买了致神丹，还要服下它，踏入神灵之境——这意味着什么？
意味着他要亲手撕开这张遮羞布，意味着他要站在所有人的对立面，意味着他要以一人之躯，撼动整个孤山城的秩序。
孟昊然沉默良久，忽然转身，走向后堂深处。
片刻后，他捧着一只黑木匣走出，匣面无纹无饰，只刻着三个古篆：【丹心录】。
“老夫不收徒。”他将木匣置于柜上，声音低沉如雷，“但若你愿听，老夫可讲三日。”
顾渊眸光微动：“讲什么？”
“讲致神丹。”孟昊然目光如炬，“讲它为何能助你破境，也讲它为何会反噬你神魂；讲它如何炼成，也讲它为何只能由老夫亲手炼出；讲它背后的药材，也讲那些药材为何只生长在众神位面‘葬火渊’第七层——而那里，十年前刚爆发过一场神灵大战，地火暴走，万年灵脉尽毁。”
他顿了顿，目光扫过顾渊腕间那道几乎淡不可察的灰痕——那是太阴真水附着于他皮肤上的残痕，唯有神灵级神识才能窥见。