顾渊指尖在茶杯边缘轻轻一叩，三声清脆的轻响，像石子投入静水，漾开一圈无声涟漪。
茶汤澄澈如秋水，浮着一星半点碧色灵芽，在杯底缓缓舒展。他未曾饮一口，目光始终未离那枚致神丹——它仍在盒中旋转，流光如活物般游走于丹身表面，每一道年轮般的丹纹都似在呼吸，吐纳着一种近乎神性的韵律。
就在这时，后堂帘幕掀开，一股比先前浓烈十倍的药香扑面而来。
不是草木清气，而是灼热、厚重、带着熔岩余温的焦香，混着一丝极淡的硫磺气息，仿佛有地心火脉正从那人袍袖间悄然溢出。顾渊眼睫微垂，不动声色地将手中茶盏搁回案上，杯底与檀木台面相触，发出一声几不可闻的“嗒”。
来人约莫五十上下，身形削瘦却筋骨虬结，一袭赤红长袍上绣着九道盘绕的火凤纹，每一道凤翎都以金线勾边，在光下泛着灼灼烈芒。他发髻高束，额角沁着细汗，左手食指与中指并拢，指腹还残留着一抹暗金色火痕，尚未散尽。
他身后跟着两名年轻丹童，一人捧玉匣，一人执拂尘，皆垂首屏息，连衣角都不敢晃动半分。
“孟丹师。”孟原连忙迎上前，声音里带着恰到好处的敬重与恭谨，“这位客人要买致神丹。”
赤袍老者目光扫过柜台，掠过三千枚神石堆成的光山，瞳孔深处骤然一缩，随即又缓缓舒展。他并未看顾渊，只朝那透明玉盒伸出手去，五指虚张，掌心腾起一缕赤金色火焰，温度不高，却让整间店铺的空气瞬间凝滞——连柜格中那些低阶丹药瓶内的药液都微微震颤起来。
火焰悬停于玉盒上方寸许，盒面禁制无声剥落，如冰层碎裂，发出细微的“咔嚓”声。盒盖自动弹开，致神丹缓缓浮起，悬浮于火焰之上，丹身流光骤盛，竟与那赤金火焰隐隐共鸣，嗡鸣低啸，宛若龙吟初醒。
顾渊肩头肌肉悄然绷紧了一瞬。
太阴真水曾言：致神丹遇真火则鸣，遇伪火则喑。此火非神火不可引，而神火之源，必承火系法则本源。眼前这赤金焰虽未达神火之境，却已蕴三分法则雏形，绝非寻常丹师所能驾驭。
“客人好眼力。”赤袍老者终于转过脸来，目光如炬，直刺顾渊双目，“此丹，我亲手炼制，耗七十七日，焚三十六种主药，融二十九种辅材，引地心火脉七次，淬丹九回。丹成之日，丹炉自裂，炉心凝出一枚赤晶，至今尚在我丹房镇压火气。”
他语气平淡，却字字如锤，敲在人心上。
顾渊神色未变，只颔首道：“孟丹师手段，令人钦佩。”
孟丹师嘴角微扬，似笑非笑：“钦佩？不如说……忌惮。”他忽然抬手，指尖一点，一缕赤金火丝倏然射出，不朝顾渊，却直扑柜台旁一株灵竹——那竹叶青翠欲滴，被火丝触及刹那，竟未焦枯，反而泛起一层薄薄金膜，叶脉之中隐现火纹，仿佛整株灵竹被瞬间点化，生出几分神性。
“火纹入竹，非火系法则小成者不可为。”他收回手指，火丝消散无踪，“而能一眼认出致神丹真假者，更非泛泛之辈。飞神宗查庸座下弟子……可愿告知尊姓大名？”
空气骤然一沉。
柜台前那几名客人早已悄然退至角落，连呼吸都屏住了。伙计手心全是冷汗，死死攥着抹布，指节发白。
顾渊端坐不动，茶杯里水纹未起半分。
他早料到这一问。
白越不敢动他，是因忌惮查庸；孟丹师敢问，却是因他眼中没有敬畏，只有试探，甚至……一丝不易察觉的审视。
这人修为未必高于白越，但一身火道造诣，已隐隐触及神灵门槛。他不怕查庸，只怕查庸的弟子……是个冒牌货。
顾渊缓缓抬起右手，摊开掌心。
一枚指甲盖大小的灰褐色丹丸静静躺在他掌纹中央，丹身无光，表面粗糙，连一丝灵气波动都无，仿佛一颗被遗弃的废丹。
可就在他掌心摊开的瞬间，孟丹师瞳孔猛地一缩，脚下青砖“咯”一声轻响，蛛网般的裂纹自他足底蔓延开寸许——那是神力本能逸散所致。
“这是……”孟丹师声音干涩。
“十年前，我随师尊赴南溟火山取焰心石，途中遇九幽阴风劫，师尊为护我周全，以自身神火为引，替我挡下三道阴风。事后神火受损，我奉命守炉百日，观火养心。”顾渊语速平缓，一字一顿，“那百日里，我见师尊炼丹七次，其中三次，用的正是此丹——‘燃烬丹’。此丹无品无阶，专为修补受损神火而设，需以残火为引，辅以九种灰烬之精，成丹之后，丹身必呈灰褐粗粝之相，且……”
他顿了顿，指尖轻轻一捻，那枚燃烬丹表面忽有一缕极淡的青烟升起，烟气袅袅，竟在空中凝而不散，缓缓勾勒出一道模糊火纹——与方才灵竹叶脉中浮现的纹路，分毫不差。
“……燃烬丹所生火纹，与施术者神火本源同源。孟丹师方才点化灵竹，用的是‘赤凰涅槃火’，而我掌中此丹所凝之纹……”
顾渊掌心青烟散去，火纹却烙印在空气里，久久不消。
孟丹师喉结滚动了一下，忽然伸手，不是取丹，而是从袖中取出一方赤玉砚台，又拔下自己一根发丝，蘸取砚中朱砂，笔走龙蛇，在空中疾书三字——
**赤凰纹**。
朱砂墨迹未干，空中那道青烟火纹便如活物般游弋而去，倏然没入“赤凰纹”三字之中。霎时间，三字赤光大放，字迹边缘腾起赤金色火苗，竟与孟丹师袖口火凤纹交相辉映，嗡鸣共振！
整个水灵阁内，所有丹药瓶罐齐齐震颤，柜格中灵光乱窜，连墙壁上悬挂的山水画中，那水墨云海竟也翻涌起来，似有真火在纸间奔流！
孟原脸色煞白，踉跄后退一步，扶住柜台才稳住身形。
孟丹师却长长吐出一口气，肩头绷紧的线条悄然松弛，脸上最后一丝疑色彻底化去，取而代之的是一种近乎郑重的肃然。
“原来如此。”他声音低沉下来，再无半分试探，“燃烬丹乃查庸前辈独创秘方，天下唯飞神宗月蚀谷内有记载，外间连名字都不曾流传。你若非亲历南溟火山之劫，绝不可能知晓此丹特性，更不可能……凝出与我赤凰火同源的印记。”
他深深看了顾渊一眼，忽然拱手，行的是晚辈礼：“孟昭，见过顾公子。”
顾渊这才缓缓收掌，燃烬丹化作一缕青烟，消散于无形。
他起身，朝孟昭略一颔首：“孟丹师客气。致神丹，我要了。”
孟昭亲自将致神丹取出，放入一只黑曜石匣中，匣盖闭合时，发出一声沉闷的“咚”响，仿佛封印了一座微型火山。他双手捧匣，递至顾渊面前，动作庄重得如同交付宗门至宝。
“此丹药性暴烈，服之须择静室，引九天玄雷为引，导药力入百脉，否则易焚经毁窍，反噬己身。”他顿了顿，目光灼灼，“顾公子既得此丹，想必已有万全准备？”
顾渊接过石匣，入手滚烫，匣身表面竟浮现出细密火纹，与孟昭袖口凤纹如出一辙。
“自有安排。”他答得极简。
孟昭不再多言，只转身对孟原道：“备上等静室一间，再取‘镇雷符’十二道，‘避火珠’一枚，一并送至静室。”
孟原如梦初醒，连声应下，急步往后堂奔去。
顾渊却未随伙计前往静室，而是立于原地，目光再度投向墙上柜格——最上方，那只空了的透明玉盒静静伫立，盒底残留一星半点褐色药渣，在阳光下泛着微光。
他脚步一转，走向那面墙。
孟昭眉头微蹙，却未阻拦。
顾渊伸出手指，指尖凝聚一缕极淡的灰气，轻轻拂过玉盒内壁残留的药渣。灰气触渣即散，却在他指尖留下一丝灼痛——不是火毒，而是某种被强行压制的、属于致神丹本源的狂暴意志。
他眸光一闪。
太阴真水曾言：致神丹成，必生丹灵。此灵微弱，却通天地感应，若丹师以秘法封印，丹灵便会蛰伏于丹渣之中，伺机而动。真正的大宗师炼丹，丹成之日丹灵即散，融入丹身，成就圆满；而凡夫俗子炼制，丹灵则被硬生生困于丹渣，成为隐患。
这盒中残渣……有丹灵蛰伏。