孟昊然收回脚，仿佛只是踩死了一只蝼蚁。
他连衣袖都未曾拂动半分，目光越过那片尚有余温的焦痕，落在顾渊脸上。
“致神丹，确在盒中。”
声音不高，却如金铁交击，字字入耳，震得柜台旁几株灵竹的竹叶簌簌轻颤。那股灼人热意尚未散尽，空气里还浮动着未尽的火元残息，可孟昊然的眼神已彻底沉静下来，像两口古井，深不见底，却映得出顾渊手中茶盏里微微晃动的碧色茶汤。
顾渊放下茶杯，杯底与木案轻碰，一声清响，在死寂的铺子里竟似惊雷。
他抬眼迎上孟昊然的目光，不避不让，亦无丝毫波动：“请解禁。”
孟昊然颔首，袖袍一扬，指尖弹出一缕赤金火线。
那火线细若游丝，却凝而不散，甫一离体便发出细微的嗡鸣，仿佛整条巷子的风都为之滞了一瞬。火线无声无息地没入透明玉盒之中，盒面禁制纹路骤然亮起，如蛛网般密布其上的七重神纹依次崩解，每一道碎裂时都迸出寸许高的金芒，随即湮灭于无形。
最后一道纹路消散的刹那，盒盖自动掀开三寸。
一股浓烈却不刺鼻的丹香轰然溢出——不是寻常丹药那种冲鼻的苦涩或甜腻，而是一种沉郁、厚重、近乎远古森林深处腐叶与新芽共存的气息。香气一触鼻端，顾渊丹田内蛰伏已久的仙元力竟自行奔涌起来，如百川归海，朝着气海中央那枚早已黯淡多年的“虚核”疯狂汇聚！
他指节微不可察地绷紧了一瞬，又缓缓松开。
孟昊然眯起眼。
他没错过那一瞬的异样。
不是因丹香而悸动，而是……因丹香而共鸣。
寻常修士闻致神丹之气，顶多是心神一振、气血微沸；可顾渊的反应，却像是久旱龟裂的大地听见了第一声春雷——不是被动响应，而是主动召唤。
孟昊然不动声色，伸手探入盒中，两指夹住那枚缓缓旋转的褐色丹药。
丹身离盒的刹那，流光陡盛，金色光晕如活物般缠绕其上，一圈圈荡开，将整个水灵阁映得恍若白昼。那些原本垂手肃立的伙计下意识闭眼后退，修为稍弱者额角已渗出冷汗。
孟昊然将丹药托于掌心，目光如刀，细细扫过丹纹走向、流光流转的节奏、丹身色泽的明暗变化——这是神丹师验丹的本能，哪怕这丹是他孟家丹房所出，哪怕炼制者是他亲传弟子，他仍要亲自确认三次。
这一次，他看了足足十息。
十息之后，他忽然开口：“你认得此丹？”
顾渊未答，只抬手，自纳戒中取出一枚拇指大小的灰白石子，轻轻放在柜台上。
石子表面坑洼粗糙，毫无灵气波动，像路边随手捡起的顽石。可就在它接触木质柜台的瞬间，孟昊然瞳孔骤然一缩！
他认得。
那是太阴真水凝结的“寒髓石”，产自众神位面极北寒渊，唯有真水本源沉淀万年，经地脉阴火反复淬炼，方能析出指甲盖大的一粒。此石遇热则融，遇寒则凝，最奇之处在于——它能映照丹药本源！
孟昊然猛地抬手，一指点向寒髓石。
指尖燃起一簇幽蓝火苗，温度低得诡异，竟让周围空气凝出细小冰晶。火苗舔舐石面，石子表面顿时泛起一层朦胧水光，水光之中，赫然浮现出一枚缩小版的致神丹虚影！虚影之上，丹纹清晰如刻，流光轨迹与真丹分毫不差，更有一道极淡的银色脉络，正沿着丹纹缝隙缓缓游走——那是致神丹真正的药力主脉，藏于丹核最深处，连孟家丹师炼制时都只能凭感应揣摩，绝不可能外显！
寒髓石映丹，真假立判。
孟昊然的手指僵在半空，幽蓝火焰无声熄灭。
他死死盯着那枚寒髓石，喉结上下滚动了一下，声音第一次有了起伏：“此石……从何而来？”
顾渊收回石子，语气平静：“故人所赠。”
孟昊然沉默良久，忽然低笑一声，笑声里没有讥诮，只有一种尘封多年的锋刃乍然出鞘的锐利。
“老夫年轻时，曾随师尊远赴东岭府，见过飞神宗山门前那块‘镇岳碑’。”他顿了顿，目光如炬，“碑文第三行，镌着‘太阴真水，润物无声’八字。那水痕，与你手中石子气息，同源。”
顾渊眸光微闪，却未否认。
孟昊然深深看了他一眼，忽而转身，对孟原道：“去取‘火梧桐匣’来。”
孟原一怔，险些以为自己听错：“四叔祖，那匣子……已封存三十年了？”
“取来。”孟昊然声音斩钉截铁。
孟原不敢怠慢，急步往后堂奔去。片刻后捧出一只巴掌大的紫黑色木匣，匣身温润如玉，表面天然生成的木纹竟是一只展翅凤凰，羽翼边缘泛着淡淡的赤金光泽——正是以火梧桐心材，辅以七种神火煅烧九九八十一天所成，专为盛放至阳至烈的神丹而制。
孟昊然亲手将致神丹放入匣中，匣盖合拢的瞬间，凤凰纹路倏然亮起，一声几不可闻的凤唳在众人识海中响起，随即归于沉寂。
“此匣可护丹十年不散药力，十年之内，无论何时服下，功效如初。”他将木匣推至顾渊面前，“三千神石，货银两讫。”
顾渊伸手欲接。
就在此时，水灵阁外突然传来一阵喧哗。
“让开！都给本少让开！”
一个尖利的声音撕破巷子的宁静，紧接着是沉重的脚步声和粗暴的撞门声。木门被一股巨力轰然撞开，门轴发出不堪重负的呻吟，几片青藤叶子簌簌落下。
门口逆光而立的，是个锦袍少年，约莫二十出头，腰悬长剑，剑柄镶嵌着三颗鸽蛋大的火系灵石，熠熠生辉。他身后跟着六名黑甲护卫，每一名气息都沉凝如山，赫然是六位下位神灵！
少年昂着下巴，目光如刀，先扫过满地狼藉的门槛，再掠过柜台前跪伏后尚未起身的几个客人，最后，直直钉在顾渊身上。
“啧，刚听说有人花三千神石买了致神丹？”他嗤笑一声，大步踏入，靴底碾过地上一片青藤叶，发出脆响，“谁啊？这么阔气？”
孟原脸色一变，抢上前拱手：“原来是秦少爷！不知您驾临，有失远迎……”
“少废话。”少年抬手打断，目光锁死顾渊，“丹呢？拿来我看看。”
他语气随意，却带着不容置疑的骄横，仿佛不是在询问，而是在索要一件本就属于他的东西。
水灵阁内空气骤然绷紧。
方才被孟昊然焚杀那人，好歹还是个修士，尚有一搏之力；而这秦少爷，却是孤山城四大势力之一——秦家嫡系，秦无咎的独子，秦焰。
秦家靠的是兵道传承，历代家主皆为战神，门下神将如云。秦焰虽未入神灵之境，但身边六位神灵护卫，足以碾压城中九成势力。他平日横行街市，无人敢拦，今日为一枚致神丹亲自登门，已是天大的面子——也是天大的麻烦。
顾渊终于抬眸。
目光平静，甚至带着一丝极淡的倦意，仿佛眼前不是一位权势熏天的少主，而是一只聒噪的雀鸟。
“丹已买下。”他开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“不卖。”
秦焰脸上的笑容瞬间冻住。
他身后一名黑甲护卫踏前半步，右手按在剑柄上，杀气如针，刺得靠近的两名客人浑身发麻：“小子，秦少爷问话，是给你脸。”
顾渊看也未看那护卫，只将目光落回秦焰脸上：“你的脸，我不想要。”
满堂死寂。
连孟昊然眼中都掠过一丝讶色。
秦焰的脸色由白转青，再由青转紫，胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要暴起杀人。可就在他手指攥紧剑柄的刹那，孟昊然忽然开口了。
“秦少爷。”他声音依旧平淡，却像一块烧红的烙铁，烫得人皮肤生疼，“水灵阁开门做生意，童叟无欺。致神丹，货已售出，钱货两讫。”
秦焰猛地转向孟昊然，眼神阴鸷：“孟前辈，这丹……我家老爷子近来闭关冲击上位神灵，正缺一枚致神丹压阵！您说，这丹，该不该借？”
“借？”孟昊然缓缓摇头，“秦家若有需求，三个月前便可来订。如今丹已易主，便是他人之物。孟某，不借。”
“不借？”秦焰狞笑，忽而抬手，指向顾渊，“那就让他卖！三千神石，我秦焰出五千！”
顾渊端起茶杯，轻轻吹了口气，茶叶浮沉。
“不卖。”
“八千！”秦焰咬牙，额头青筋暴起。
“不卖。”
“一万！”
顾渊饮尽最后一口茶，搁下杯子。
“十万，也不卖。”
秦焰眼中凶光暴涨，终于撕下所有伪装：“敬酒不吃吃罚酒！给我……”
“焰儿。”
一个苍老却异常平稳的声音，自门外悠悠传来。
声音并不响亮，却仿佛带着某种奇异的韵律，瞬间抚平了满室杀机。秦焰高举的手僵在半空，脸上狰狞尽数褪去，取而代之的是难以置信的惊愕。
水灵阁外，阳光忽然黯淡了一瞬。