此时，北梁的都城已经临近春末。

日头暖洋洋地照在听竹轩的院子里。

院中窗下那架新移来的蔷薇已经爬了半面墙，几朵淡粉的花苞怯怯地缀在枝头。

司书浅靠在窗边的软榻上，手里捏着一卷书，却没真在看。

她眼皮半阖，忍受着身上的不舒服。

肋下的伤已经结了痂，痒得厉害，却不能挠！万分折磨。

正心思烦闷时，听见院子里传来端王妃同人说话的声音。

“你们二小姐近来休息的如何？”

“回王妃的话，二小姐伤势好了许多，但她要强，不......

“他凭什么替你们兜底？”

这句反问如铁钉楔进雨幕，震得棚子里的酒碗一颤。

那两个海盗顿住话头，酒气混着海腥在喉头翻涌。一人啐了一口：“娘的，这小娘们倒有点脑子。”

另一人眯眼往地窖方向扫了扫，压低嗓音：“听大哥说，北梁女皇灭东瀛那会儿，她就在军前执旗——亲手斩过三个东瀛王族的脖子。锡兰皇帝怕她，比怕阎王爷还怕三分。”

“怕？怕还敢扣人？”

“怕归怕，可东瀛那几个王姬日日吹枕边风，说许靖央心狠手辣、不讲情面，连自家亲姐都容不下……”

话音未落，远处忽传来一声闷响，像是重物砸在船板上。两人警觉起身，抄起腰刀奔出棚子。

康知遇却已屏息贴住门缝——方才那一声不是雷劈，是绳索断裂的脆响。

她心头猛跳。

暗骑卫统领姓沈，原是水师退役的老卒，在北梁近海剿过十年倭寇，熟识潮汐与礁盘，更擅攀援泅渡。此前几日，他们靠叩墙传讯，已悄悄摸清地窖外守卫换岗时辰：每到戌时三刻，风雨最盛，看守必躲进棚子避雨，只留一人巡哨，而那人惯爱偷喝半壶烈酒，醉意上来后常倚着桅杆打盹。

方才那声断索，极可能是沈统领挣脱捆缚的信号。

康知遇立刻用指甲在潮湿土墙上划下三道短痕——那是他们约定的“即刻行动”暗号。

她喘着粗气，将发霉的饼子掰成八小块，每一块都用袖角仔细包好，塞进衣襟内袋。又撕下裙角浸湿，反复拧干，再把最后半碗水泼在墙角霉斑处——那是为引蛇出洞布的障眼法。若有人来查，只会看见她枯坐饮尽，以为她已服软认命。

果然，不到半炷香，头顶木板又被掀开一条缝。

一双浑浊眼睛往下窥探，见康知遇背靠土墙，闭目不动，嘴边还沾着饼屑，便嗤笑一声：“装死？等到了锡兰，有你哭的时候！”

康知遇眼皮微掀，嗓音嘶哑却清晰：“你们真信锡兰皇帝会给你们封官？我告诉你们，他连自己亲儿子都毒死了三个——就因为怕他们学他弑兄夺位。你们算什么东西？连他的影子都没见过，就敢押宝？”

那人脸色变了变，正欲呵斥，忽觉颈后一凉。

沈统领不知何时已攀上地窖顶棚，借着暴雨掩护滑落，手中半截断绳如毒蛇缠住守卫脖颈。那人连哼都未及哼出一声，便软倒在地。

沈统领迅速剥下他外衣裹住口鼻，又将人拖至角落，用湿布堵住鼻腔，再以膝盖抵住后心——这是水师秘传的“活擒术”，既保人不死，又使人昏迷足两个时辰。

他俯身撬开地窖木门锁扣，低声道：“康将军，张公子在东南角第三间地窖，门闩是铁铸的，需硬撞。我已让阿禾去引开西面巡哨，但只能撑一炷香。”

康知遇点头，抓起地上半块碎陶片塞进鞋底——那是她三天前磨出来的刃。

两人猫腰而出，雨水瞬间浇透单衣。狂风卷着咸腥扑面而来，远处海面一道惨白闪电撕裂天幕，照见整座孤岛轮廓：嶙峋黑岩如巨兽脊骨刺向云层，几艘破旧渔船歪斜停泊在浅湾，主船却不见踪影。

“船被调走了？”康知遇眉峰骤聚。

沈统领抹了一把脸上的雨水：“不是调走，是沉了——昨夜风太大，缆绳崩断，主船撞上暗礁，吃水线以下全裂了。海盗今早刚修好两艘小艇，准备明早启程。”

康知遇心口一沉：“那张藏锋……”

“还在岛上。”沈统领指向东北崖壁，“他们把人关在鹰喙崖的石窟里，那里有天然通风口，不易察觉，但……”他顿了顿，“昨夜塌方，堵住了唯一出口。”

康知遇脚步一顿。

鹰喙崖是整座岛最高处，三面悬空，唯有一条窄道可通。若出口被塌方封死，里面的人要么饿死，要么等着海盗凿开——而海盗绝不会冒险救一个孩子。

“他们没打算让他活着到锡兰。”康知遇声音冷得像浸了海水，“他是人质，不是筹码。一旦北梁或大燕施压，锡兰皇帝第一个杀的就是他，好向我们示威。”

沈统领沉默片刻，忽然从怀中掏出一枚青铜铃铛——只有拇指大小，铃舌已被削断。

“这是‘追风铃’，水师斥候用的。当年我在蓬莱岛追踪倭寇，靠它在百步内辨出呼吸声。”他将铃铛塞进康知遇掌心，“你听。”

康知遇屏息，将铃铛贴在耳畔。

起初只有风雨呼啸，继而，一丝极细微的刮擦声钻入耳膜——像是幼童用指甲抠着石壁，断续，急促，带着绝望的颤抖。

张藏锋在敲。

一下，两下，三下……

停顿三息，再三下。

是暗骑卫教他的求救节律。

康知遇喉头一哽，指甲深深掐进掌心。

她抬头望向鹰喙崖。黑黢黢的崖壁在闪电映照下泛着青灰光泽，仿佛一头伏卧的巨兽正张开咽喉。

“沈统领，你带人去劫小艇，抢船。”她声音陡然拔高，压过雷声，“我去崖上。”

“不行！”沈统领一把攥住她手腕，“那里全是滑苔，夜里根本没法攀——”

“我不是去攀。”康知遇甩开他，从腰间抽出一根三寸长的铁锥，顶端淬着幽蓝寒光，“我是去炸。”

沈统领瞳孔骤缩：“你哪来的火药？”

“知遇姑娘。”

一道苍老嗓音自身后响起。

两人猛地回头。

一个佝偻老渔夫站在十步外，蓑衣斗笠遮住大半张脸，唯有一双眼睛亮得骇人。他手中拎着个竹篮，篮里盖着油布，隐约透出硫磺与硝石的辛辣气息。

康知遇浑身绷紧，右手已按上腰间陶片。

老渔夫却缓缓摘下斗笠。

灰白头发下，是一道横贯左眼的狰狞刀疤，疤痕末端蜿蜒至耳根，皮肉扭曲如蜈蚣。

“认不出老奴了？”他沙哑一笑，露出残缺的黄牙，“当年在胶州湾，您替我挡过一刀。那会儿您还是个校尉，老奴是您帐下火器匠。”

康知遇怔住。

记忆轰然回溯——十五岁那年冬，胶州湾雪夜突袭倭寇巢穴。她率二十轻骑踏冰而入，火器营遭伏击，炮膛炸裂，火星溅入她左肩。是这个瘸腿的老匠人扑过来用身子挡住飞溅铁片，自己却失了一只眼。

后来她升任将军，曾派人寻他，却被告知他携家带口南下谋生，杳无音信。

“您……怎么在这？”

老匠人将竹篮往前一递：“海盗雇我修船，我跟了三个月。火药是偷偷攒的——他们不懂行，硝石配比错了，点不着。老奴帮他们改了方子，趁今早船舱漏水，多要了三斤硫磺，掺进盐巴里运上崖。”他指了指鹰喙崖，“塌方的石头松得很，底下全是蜂窝岩。炸一处，整片都会垮。”

康知遇接过竹篮，指尖触到火药包上用鱼线密密缠绕的引信——那是水师独有的“潮汐结”，遇水不散，遇风自燃。

“您为何帮我？”

老匠人望向漆黑海面，声音轻得像叹息：“因为您还记得胶州湾的雪。”

话音落，他转身便走，蓑衣摆动间，腰后露出半截褪色的红绸——那是当年康知遇送他的谢礼，至今未拆。

沈统领深深看了老匠人背影一眼，忽单膝跪地：“末将请令，率三十精锐随康将军赴崖！”

康知遇摇头：“人多了反而碍事。你带剩下的人，天亮前必须抢下小艇。若我未能按时出现……”她顿了顿，“就把火药全倒进海盗粮仓。”